Le Menu : critique du Top Chef des enfers

ON NE MANGE PAS, ON SAVOURE

On ne compte plus le nombre d'îles inhospitalières dans l'Histoire du Cinéma. Battle Royale, Shutter Island ou plus lointainement Les Chasses du comte Zaroff, ont déjà prouvé entre autres exemples à quel point l'horreur insulaire pouvait être source de fascination. Le Menu se lance le défi de prolonger à son tour cette mouvance en suivant une poignée de personnalités influentes, sélectionnées pour dîner dans un restaurant très réputé sur une île déserte. Le chef cuisinier Slowik (Ralph Fiennes, génialement sournois) repère vite parmi les convives une invitée indésirable, Margot (Anya Taylor-Joy, égale à elle-même, c'est-à-dire merveilleuse), venue à cette dégustation sur l'insistance de son petit ami Tyler (Nicholas Hoult).

Mettre les petits plats dans les grands est donc autant l'objectif du Chef Slowik que du réalisateur qui, afin d'honorer l'exigence et à la qualité de l'art culinaire, s'est entouré de la cheffe cuisinière française Dominique Crenn, célèbre pour être la première femme triplement étoilée de la profession aux États-Unis. Grâce à sa collaboration, le milieu très spécifique de la haute gastronomie paraît plus authentique que jamais à l'écran. Malgré tout, le film se plaît à y insuffler une dimension quasi-surréaliste, entre le menu lui-même à base de cuisine moléculaire filmée via des plans très stylisés, voire abstraits, et la discipline de fer qui règne en cuisine, avec une brigade soumise à la volonté du chef comme si elle était un prolongement de sa psyché.

"À mon commandement... mijotez !"

"Nous ne sommes qu'une nano-seconde terrifiée. La Nature, elle, est intemporelle", explique Slowik à ses clients privilégiés. Il s'agit alors d'apprécier chaque bouchée, chaque gorgée, la beauté de l'expérience tenant à son caractère éphémère. Une idée intéressante que le film dilue peut-être un peu trop au départ, étirant de façon laborieuse un même schéma, les convives se délectant de la moindre petite saveur sans en tirer d'enseignements psychologiques particuliers. D'où le sentiment d'assister à un spectacle légèrement vain, la forme l'emportant sur le fond (et c'est en réalité le vrai propos du film).

En s'attachant à la nourriture comme à une œuvre d'art, Le Menu fait de chaque plat – de l'amuse-bouche au dessert – le nouveau chapitre d'une histoire plus vaste, dans laquelle les personnages se racontent eux-mêmes à travers les mets qu'ils dégustent. On parle alors autant de storytelling, ce principe purement marketing censé éveiller l'intérêt du consommateur pour un produit, que de récits-vérité, amenant les principaux concernés à se dévoiler au grand jour. Et c'est ce cheminement d'un concept fabriqué, fondé sur l'hypocrisie, vers une pensée plus profonde et intime qui nourrit l'intrigue. Il faut à ce titre mentionner cette scène géniale où les clients voient certains de leurs secrets imprimés sur des tortillas.

Jusqu'à ce qu'un dîner les sépare

LA FAIM JUSTIFIE LES MOYENS

Si Le Menu ne manque pas de piquant, c'est notamment grâce à son appétit féroce pour la satire sociale façon "peinture au vitriol de la bourgeoisie", à l'instar de productions récentes telles que Succession du côté de la télévision et Sans filtre du côté du cinéma. En prenant à revers le fameux adage "le client est roi", le film déploie une logique de l'humiliation qui va grandissant. Les convives ont beau être la crème de la crème dans leur domaine, quoiqu'ils n'ont pas vraiment à s'enorgueillir de leur pedigree (le personnage joué par John Leguizamo en est une excellente illustration), tous demeurent à la merci du Chef Slowik et de sa brigade.

Et il est plutôt habile d'avoir fait des travailleurs, les dominants, et des financeurs, les dominés. Une bascule hiérarchique qui se traduit là encore à travers la nourriture, la présentation des plats étant assortie d'appellations savantes à même de dérouter le plus fin connaisseur. La caricature des bourgeois et influenceurs atteint parfois des sommets, et cela ne sera pas du goût de tout le monde, mais c'est dans ces instants-là que le film touche juste. Lorsque les convives se persuadent qu'une assiette uniquement garnie de condiments est un symbole suprême de raffinement, on croit frôler l'absurdité la plus totale, tout en mettant le doigt sur ce qui les caractérise viscéralement : leur impossibilité à accepter le fait d'être ridiculisés.

Voldemort et sa clique de mangemorts

Dans une interview donnée au site Collider, Mark Mylod déclarait à propos du film : "J'ai réalisé à quel point mon palais n'était pas aiguisé, et c'est pourquoi Margot a été ma porte d'entrée dans ce scénario". Comme le réalisateur donc, Margot débarque sur cette île sans rien connaître des usages et spécialités en gastronomie. Elle est l'anomalie dans cette grande cuisine incarnée par Slowik, et c'est justement le duel entre ces deux personnages, que tout oppose à priori, qui maintient un suspense latent du début à la fin. Hélas, on aurait aimé que leurs interactions soient plus cathartiques encore.

De leur confrontation, le film érige la valeur sentimentale comme ingrédient nécessaire à toute préparation culinaire qui se respecte. Le propos pourrait paraître un peu naïf, et rappeler plus ou moins celui de Ratatouille, mais c'est en définitive la cerise sur le gâteau, le cœur émotionnel d'un récit qui pédale autrement souvent dans la semoule. Reste que ce dîner mondain a quelque chose de spectaculaire, jusque dans son climax final où la performance artistique est poussée dans ses derniers retranchements. Une dimension grand-guignolesque qui limite à la fois le film à la farce horrifique et l'ouvre paradoxalement à la tragédie. Seulement, avec un meilleur dosage, Le Menu aurait été un régal de bout en bout.