The White Lotus saison 2 : critique presque idyllique sur OCS

LA DOLCE MORTE

L'année dernière, The White Lotus débarquait sur le petit écran avec son humour de sale gosse et sa méchanceté jubilatoire. Unanimement acclamée, multi-récompensée aux Emmy Awards, la série de Mike White revient logiquement pour une deuxième saison. On change simplement de personnages et de cadre, mais le principe reste le même : des ultra-riches qui voient leur petit monde voler en éclats lors de vacances censées être idylliques.

Dès les toutes premières minutes du premier épisode, on se retrouve avec plaisir en terrain familier. Le générique d’ouverture est intelligemment retravaillé puis la série nous plonge dans le même mécanisme scénaristique qui construisait la première saison. Juste avant la fin du voyage, un événement tragique survient et nous voilà partis pour un long retour en arrière nous conduisant à l’inéluctable tragédie. Tout y est : de la victime qu’on ne montre pas pour préserver le suspense à la présentation de chaque personnage sur le bateau qui conduit à l’hôtel.

Tout va bien se passer

Bien évidemment, The White Lotus est automatiquement associé à un registre de comédie noire et grinçante. Cette nouvelle saison marche là encore dans les traces de son aînée. Mike White prend un malin plaisir à taper sur ses personnages, qu’il parvient toujours à rendre à la fois charismatiques et profondément détestables. Le changement de cadre n’est pas un simple accessoire d’écriture. Après le fantasme d’exotisme, on s’attaque au fantasme d’une Europe à la gloire éternelle.

Une fois tous les éléments posés, on profite alors d’une recette déjà bien rodée. L’écriture acerbe de Mike White fait souvent des merveilles et les dialogues corrosifs fonctionnent parfaitement. La nouvelle galerie de personnages est superbement portée par un casting talentueux, en particulier l'excellente Aubrey Plaza. Sans oublier l’immense réussite technique, tant dans la mise en scène que du côté de la sublime bande-originale.

Le premier verre de trop

divorce à l'italienne

Mais si tous les ingrédients sont présents, cette deuxième saison n’arrive jamais totalement à toucher la grâce de la précédente. Pas de quoi en faire un dérivé honteux, très loin de là. Cependant, plusieurs éléments nuisent à la réussite de cette aventure italienne. Tout d’abord un évident problème de rythme. Les péripéties principales mettent beaucoup plus de temps à se préciser, ce qui crée un ventre mou étrange sur les premiers épisodes. Les personnages nous surprennent beaucoup moins dans leurs excès, mais peut-être est-ce en partie parce que l’effet de surprise n’est plus là.

Pour tenter de nous bousculer un peu plus méchamment, Mike White se dirige plus souvent vers un humour cru flirtant avec la vulgarité gratuite. Non seulement cela ne suffit pas à maquiller les failles d’écriture, mais surtout on se demande bien à quoi bon tenter de scandaliser un public puritain qui ne regardera pas la série quoiqu’il arrive.

Pas totalement convaincue

Autre choix contestable, cette deuxième saison décide d’ignorer presque totalement le personnel de l’hôtel, ce qui lui fait perdre une partie de l’énergie mordante qui émanait du choc des classes sociales la saison passée. Mark White était peut-être trop conscient de l’impossibilité de remplacer Murray Bartlett. Cependant, en évitant le sujet il se limite à des personnages ayant à peu près tous le même milieu social et donc des problématiques très similaires. On appréciera cependant les personnages incarnés par Haley Lu Richardson et Simona Tabasco qui rétablissent un certain équilibre.

Ce problème de gestion des personnages se retrouve également avec l'horripilante Tanya. Même si une partie du public a une affection inexplicable pour Jennifer Coolidge, ce qui aidait à passer au-delà de ses mimiques outrancières lors de la première saison était son utilisation en tant que personnage secondaire. Elle prend beaucoup plus de place cette fois-ci. Mais son tempo comique étant en décalage avec tout le reste du casting, les séquences qu’elle anime créent un faux-rythme assez étrange qui ne fonctionne jamais totalement.

Est-ce qu'on voulait vraiment les revoir ?

SANS FILTRE

Inutile de bouder son plaisir, cette nouvelle saison de The White Lotus reste tout de même une belle réussite. Tout d’abord parce que la série ne cesse de redoubler d’inventivité dans sa mise en scène. On citera notamment les nombreux jeux de montage alterné, notamment la longue séquence du repas en fin d’épisode 2 qui se balade de table en table avec une dynamique de plus en plus agressive dans les échanges.

Grâce aux transitions bien pensées, les personnages sont confrontés à leur propre absurdité, à leur hypocrisie. Le tout uniquement par la narration visuelle. Une maîtrise totale qui pourrait servir de modèle à plus d’une série.

Youth 2 : le retour

Mais la vraie force de The White Lotus, c’est de trouver cet équilibre instable lui permettant d’être une œuvre totalement politique, mais jamais démagogique. En somme, la série condense tout ce que Robert Östlund rêverait de faire s’il avait une once de talent : taper sur tout le monde sans concession en étant réellement subversif. Et sans jamais oublier de susciter empathie et dégoût pour chaque personnage. L'exercice est si rarement réussi qu'on ne peut que l'apprécier.

Ce qui surprendra le plus pour cette saison, c’est sa maîtrise du drame. Au milieu de la satire réjouissante, The White Lotus ne brille jamais autant que lorsqu’elle s’attaque à la part d’ombre de ses personnages. On découvre alors un vrai tiraillement psychologique, des dilemmes moraux complexes. Dès lors qu’on quitte la farce, la série gagne considérablement en puissance. Peut-être une piste à explorer pour une éventuelle saison 3.

La saison 2 de The White Lotus est diffusée sur OCS à partir du 31 octobre avec un nouvel épisode chaque lundi