La Proie du diable : critique de l'école du bien et du mal

En tous chemins en tous lieux...

La culture américaine étant ce qu'elle est, l'imagerie catholique n'a pas attendu James Wan pour parasiter le cinéma d'horreur hollywoodien. En témoigne bien évidemment L'Exorciste, le plus célèbre des films à avoir pioché dans le chapitre démoniaque de la Bible (comment ça, il existe pas ?), dont Daniel Stamm (réalisateur de La Proie du Diable, mais aussi du dernier exorcisme) est l'un des nombreux héritiers. Depuis 1973, les gamins ou gamines qui se tordent en récitant des gros mots sont quasiment les signes distinctifs d'un genre à part entière, pas particulièrement riche en grands films...

Ces dernières années toutefois, grâce à "l'univers étendu" Conjuring, les culs bénis dominent carrément, coude à coude avec Blumhouse (et encore), le box-office américain. Crucifix retournés, curetons à la mine grave, arrosage automatique à l'eau bénite et bien sûr séances d'exorcisme en pagaille... les sacrements sont devenus archétypes. Quand Friedkin assumait questionner sa propre foi en explorant ses extrémités, les sous-Conjuring préfèrent transformer les bondieuseries américaines en poncifs à surexploiter, quitte à progressivement réhabiliter les escrocs qui les ont le mieux manipulés.

Notre tête à chaque nouveau jump-scare

Une approche pour le moins traditionaliste pas très loin de son apogée dans La Proie du diable et son histoire d'apprentis exorcistes traitée avec un tel sérieux et un premier degré si sentencieux, voire bigot, qu'il pourrait être un spin-off du débat sur "les forces du mal" de CNews. Dans cette relecture pompeuse et catho de Jujutsu Kaisen, les apprentis exorcistes sont une bande de jeunes beaux gosses qui prennent des notes en amphi avant d'aller se bastonner avec les forces du mal en sous-sol. Activité à laquelle adorerait se livrer la courageuse religieuse Soeur Ann (Jacqueline Byers), persuadée d'avoir depuis toujours une connexion avec les forces du mal, avérée, bien évidemment.

Un postulat qui aurait pu être plus amusant une fois extirpé du carcan du cinéma d'épouvante. En l'occurrence, les séquences d'exorcisme et autres scènes de trouille sont moins des foires d'empoigne que des foires aux jumpscares prévisibles, cochant toutes les cases avec un enthousiasme impressionnant : les exorcismes sont nombreux, l'eau bénite remplit des bassins et les possédés grimpent au plafond à la moindre incantation. Heureusement, l'Église, dans sa grande bonté, a dépêché nonnes rebelles et prêtres disciplinés pour vaincre les forces du mal... et défendre ses valeurs.

La fameuse Task Force du Vatican de Neill Blomkamp

... Il ne parle que du Bon Dieu

Car il n'est plus seulement question de régurgiter les clichés du film d'exorcisme à la sauce Harry Potter pour ados en manque de sursauts artificiels, mais de dissimuler, en embuscade derrière son faux ludisme, une perspective dévote particulièrement rance. C'est d'autant plus vicieux qu'outre le vernis anodin du tour de maison hantée, il se pare des atours en vogue dans le cinéma hollywoodien du moment : l'héroïne, valeureuse nonne à l'enfance difficile, milite activement pour intégrer un cursus réservé aux hommes.

Une imitation improbable de l'écriture dite "post-MeToo" en milieu catholique, qui fait en fait office de leurre : au final, notre égérie des couvents ne crée pas un précédent, bien au contraire, et conforte plutôt le système conservateur dans ses idées les plus nauséabondes. En effet, alors que se dévoile son histoire personnelle, émerge une diabolisation littérale de la maternité non désirée, qui culmine dans un flashback explicatif et dans une séquence d'exorcisme "amateur" aux implications pour le moins douteuses. Évidemment, pour absoudre ses péchés et se libérer du démon, la pauvrette devra exercer ses instincts maternels sur la jeune Natalie (Posy Taylor).

Tu seras mère, ma fille. Pas le choix.

Bienvenue dans la dimension prosélyte du catho-porn, le dernier stade de son évolution qui, sous couvert d'exorciser les démons personnels de ses personnages, justifie ses injonctions morales par la présence du diable et compagnie, comme au bon vieux temps. La proie du diable du titre a forcément quelque chose à se reprocher, c'est-à-dire avoir échappé au destin que l'Église lui réserve. Son parcours consistera dès lors à revenir sur le droit chemin, avec le sourire bien sûr.

À l'image de l'un de ses fusils de Tchekov, instrument de torture décrit comme appartenant à un autre temps dans le premier acte... avant de résoudre l'intrigue dans le troisième, le film renvoie subtilement aux raisonnements les plus archaïques (quiconque s'intéresse à la manière dont a évolué l'appréhension des maladies mentales risque de s'étrangler à de nombreuses reprises), tout en tentant de nous persuader de l'innocence de son formatage. Vade Retro !