The Woman King : critique qui voulait déjà être roi

GIRLS JUST WANNNA HAVE FILMS

On n’a jamais vu ça. Jamais vu autant de femmes sur un écran de cinéma. Jamais aussi badass. Jamais aussi noires. Et jamais aussi africaines. C’est peu ou prou, le point d’incandescence maximum que cherche à atteindre The Woman King tout le long de ses 2h15 de récit. Et si l’ensemble n’est jamais foncièrement désagréable, ce qui demeure le plus intéressant dans la proposition de Gina Prince-Bythewood, c’est ce qu’elle révèle malgré elle des mécaniques hollywoodiennes. 

Passons sur la reconstitution fantaisiste du royaume du Dahomey, et ne nous attardons pas sur le portrait idiot de l’esclavagisme, lequel ne saurait être autre que français (dont il serait croquignolet de se demander s’il ne sera pas interrogé, dans quelques décennies comme un cliché remarquablement puant), pour nous concentrer sur l’ambition divertissante de cette fable guerrière. On y est particulièrement aidés par Viola Davis. Non pas que la comédienne ait un jour été mauvaise, mais elle est de toute évidence consciente du potentiel oscarisant du bousin, et paraît sincèrement jubiler à faire tournoyer son sabre, tout en haranguant ses troupes. 

Le véritable effet spécial du film

Son charisme fait une nouvelle fois des ravages, tout comme celui de Lashanna Lynch, qui rappelle, quelques mois après Mourir peut attendre, combien elle est prometteuse. Le reste du casting fait son possible pour se dépatouiller d’accents plus ou moins fantaisistes, et d’une direction d’acteurs souvent grossière. Le résultat n’en est que plus nanardeux, un peu comme si Hollywood nous proposait un Vercingétorix rôti à la Budweiser, mais possède un charme certain. Le charme de ces curiosités filmiques, à la fois suffisamment frontales pour verser dans des outrances absurdes, et simultanément totalement inconscientes d’elles-mêmes. 

Enfin, le film bénéficie tout simplement de sa direction artistique, ainsi que de son décor. On n’osera pas commenter plus avant la mise en scène de celle qui réalisa The Old Guard, ici toujours fonctionnelle et lisible, à quelques abominables doublures numériques près. Sans être le moins du monde capable d’évaluer la précision de la reconstitution proposée (on doute néanmoins de la propension d’habitants du Dahomey à avoir si bien anticipé les modes de la gym tonic et du hipstérisme sauvage), celle-ci est plaisante à voir, renouvelle un peu les canons du genre. 

Une réunion de syndic qui tourne mal

DÉJÀ VU

L’adage est cruel tant il s’applique à The Woman King. Il suffit que tout change pour que rien ne change. Oh oui, sur le papier, le long-métrage est une date à marquer d’une pierre blanche, tant il pousse plus loin que des décennies de grand-spectacle hollywoodien l’inclusion de son grand programme spectaculaire. Les femmes y sont fortes, dignes, combattantes, autonomes, émancipées et émancipatrices. Et c’est indiscutablement le cas... jusqu’à engendrer le sentiment paradoxal que le long-métrage dévoile quelles sont ses véritables ficelles. 

En dépit de ses douze mille cris de walkyries lancés à la face du soleil, absolument rien ne différencie The Woman King du tout-venant hollywoodien. Son découpage, son montage et sa photographie sont absolument communs. Jamais foirés, mais d’une indiscutable banalité. La dramaturgie est soigneusement esquivée, la plupart des divertissements anglo-saxons s’efforçant à présent de ne rien dérouler qui puisse heurter, malmener ou surprendre le spectateur. Jamais un conflit, un écueil ou un dilemme n’est greffé à la narration sans qu’une solution lui soit trouvée dans la séquence qui suit son établissement. 

Impressionnante Lashanna Lynch

Les héroïnes de ce récit peuvent bien être des femmes noires. Le rapport que toutes entretiennent à l’individualité, la réussite et l’affirmation de soi pourrait avoir été emprunté à n’importe quel blockbuster de ces quinze dernières années. Ainsi, le film ne parvient jamais à faire illusion quant à la réalité de sa parure progressiste. Jusque dans ses répliques, l'ensemble offre un sentiment de déjà vu vertigineux. Il n'en est pas une qui ne pourrait être échangée avec les centaines de discours de motivation photocopiés dans des productions désincarnées au cours des trois dernières décennies. "Certaines choses valent qu'on se batte pour elles", nous assène Viola Davis avec la conviction d'un représentant en yaourterie défendant une nouvelle ligne de production de faisselles. Mais à part le dieu dollar, on peine à voir de quoi elle parle.

Et ce n’est pas nécessairement dramatique, The Woman King met également en lumière que ses thématiques se démocratisent assez pour pouvoir être traitées par-dessus la jambe. Reste à savoir si cette proposition, qui n’existe que pour dupliquer le programme de Black Panther, ne perdra pas ses griffes avec les années.