The Sadness : critique du film le plus gore de l'année

Rythme mortuaire

La formule est utilisée à tort et à travers, mais elle est ici formulée par le réalisateur Robert Jabbaz en personne : The Sadness est une gigantesque montagne russe, une attraction à sensation dont on ne ressort pas indemnes. En guise de rails, une mutation surprise du "virus Alvin", décalque du Covid qui régit nos vies, laquelle désinhibe la population taiwanaise par hordes entières, stimulant sa propension aux violences de toutes sortes. En guise de passagers, un jeune couple parmi tant d'autres, qui se chamaille à propos de ses vacances. Lorsque tout s'effondre, Kat et Jim vont tout faire pour se rejoindre.

Inspiré du remake d'Evil Dead (pour la générosité gore), des productions estampillées Catégorie III du Hong-kong des années 1990 (pour la transgression morale) et du comics Crossed (pour le concept), le film doit avant tout sa réputation sulfureuse à sa gestion du rythme. Le contexte pandémique faisant office d'excuse, le Canadien exilé à Taiwan organise ses scènes de carnage avec une rigueur rare et booste ainsi leur impact à intervalles réguliers.

Un lundi dans le 15e arrondissement

Jouant de l'ironie dramatique, narguant un spectateur qui sait très bien pourquoi il est là avec quelques faucilles de Tchekhov, il attend 15 minutes avant de faire basculer l'intrigue au gré d'un insert ignoble. Le train est engagé dans la descente et lorsqu'il ralentira, ce sera pour mieux reprendre de la vitesse par la suite. À peine le premier sang versé, dans une logique contestable médicalement, mais ultra efficace cinématographiquement, le monde entier perd la boule en quelques secondes. À la fois coup d'envoi et note d'intention, la séquence nous emmène droit en enfer, sans passer par la case gag...

Juste après, notre héros se réfugie chez lui et tombe sur un étrange programme télévisé, une sorte de dessin animé cauchemardesque, tandis que les psychopathes à l'extérieur hurlent des insanités. La musique quasi surnaturelle, ce bruit de bottes malsain qui s'échappe de son poste donnent le tempo des péripéties à venir, imbrications de pures scènes de barbarie agencées de manière à ne jamais éluder le malaise. Une pure vision d'horreur prémonitoire, au service d'un film intégralement dédié à entrainer le spectateur dans son entreprise de destruction déliquescente de toute humanité.

Ambiance

Nos héros parcourent une jungle urbaine dévastée, puis chavirent dans quelques épicentres de violence ahurissants, qui outrepassent – et on ne pensait jamais revoir ça sur un grand écran un jour – le cadre du gore pop pour dévoiler toutes sortes d'exactions, dont des viols, par exemple. Des bains de sang furieux (et de probables cauchemars logistiques) parsemés d'effets prosthétiques impressionnants... mais pas seulement. Grâce à ce sens du rythme, l'efficacité de son découpage, la teinte décatie de la photo et surtout un sound design pour le moins croustillant, Jabbaz se permet même de recourir au hors-champ pendant les scènes les plus "choc" sans perdre en intensité pour autant.

Contre toute attente, The Sadness n'est pas le plus graphique des films d'horreur qui échouent sur nos écrans, mais sans conteste l'un des plus rudes. Au traditionnel concours de celui qui a la plus grosse (scène gore), il s'inscrit hors compétition, et rappelle que sa puissance d'évocation tient moins de la frontalité de ses effets que d'une cadence irrégulière infernale, voire d'une noirceur étouffante.

Sourire en toute circonstance

Despair, Hangover & Ecstasy

Avec un pitch pareil, nombreux seraient les cinéastes à jouer la carte de la comédie post-Braindead. Le genre zombiesque regorge de ces farces inoffensives et toutes similaires. Bien que The Sadness ne lésine pas sur l'humour noir, il est mu non pas par la quête absolue du fun, mais par un désespoir total. D'ailleurs, lorsqu'il met sur pause sa frénésie aux portes du climax, c'est pour mieux préparer le plus cruel de ses forfaits, qu'on ne révélera pas, mais qui attente cette fois aux fondations incontestables de toute construction dramaturgique qui se respecte. Le tout avec en ligne de mire un maigre espoir que la caméra de Jabbaz ne nous autorisera même pas à voir.

C'est de ce nihilisme délirant qu'il tire sa force traumatique et qu'il retouche du doigt la liberté d'un certain cinéma d'exploitation. Quand son ironie est si morbide qu'elle donne la nausée, quand il noie dans l'hémoglobine les unes après les autres les conventions morales et narratives du cinéma grand public et quand il explose littéralement les autorités à la grenade, il fait honneur à ses illustres références, qui ne noyaient pas leur transgression derrière une overdose de second degré.

Un mardi dans la ligne 7

La prolifération des comédies qui a suivi Shaun of the Dead nous avait débarrassés, à force de les tourner en dérision, des embarrassants (et très lassants) codes du film de zombie. Comme pour effacer plusieurs années de répétition du même motif, Jabbaz se les réapproprie et leur rend enfin leur capacité d'inquiétude. Doués de parole, plus proche de la bête sauvage que du cadavre mobile Romerien, ses infectés n'ont plus grand-chose à voir avec les monstres qui pullulent sur nos écrans depuis des années et tant mieux.

À l'image du film, ils tiennent leur brutalité de leur vice et non plus de leur simple instinct animal. Une idée, qui, poussée dans ses retranchements, parvient à distiller un malaise de plus en plus asphyxiant. Représentés notamment par l'antagoniste principal, campé par un Tzu-Chiang Wang terrifiant, businessman dont les pulsions vicelardes se muent en sadisme pur, les infectés incarnent physiquement le nihilisme du long-métrage, avec leurs yeux noirs et leur sourire lubrique, qui vous hanteront encore longtemps après visionnage.

Violence quotidienne

Comme dans cette vignette animée complètement détraquée qu'on contemple, hallucinés, en même temps que le héros, le monde destitué de tout inhibiteur s'écroule et sombre dans la démence. Qu'importe la sidération un peu jouissive que peut procurer la chose, à des kilomètres de l'auto-satisfaction des Mayhem et compagnie, contempler la fin du pacte social a quelque chose de traumatisant. En ça, The Sadness n'est pas seulement un massacre tel qu'on en voit très rarement dans nos multiplexes, mais aussi un grand film d'horreur.