Bubble : critique du Your Name à la sauce parkour de Netflix

Attention à la mousse !

Bubble s'inscrit dans un genre qu'on pourrait qualifier de romance fantastique. Un registre très populaire au sein de l'animation japonaise qui s'est nettement popularisé depuis une demi-douzaine d'années au Japon et en Occident, notamment depuis les résultats fracassants de Your Name de Makoto Shinkai (qui avait détrôné en 2016 les records précédemment tenus par Le Voyage de Chihiro).

La réalisation de Bubble est confiée à Tetsuro Araki (Death Note, L'Attaque des Titans). Il s'agit d'une réécriture contemporaine du conte de La Petite Sirène, dans laquelle la narration prend place à Tokyo, ou plutôt une itération de Tokyo envahie par des bulles et des phénomènes surnaturels, cinq ans après l'apparition de catastrophes causées par des bulles rouges destructrices, désormais stationnaires dans les airs, et apparemment sans danger.

Bubble fait-il rimer amour avec parkour ?

Le récit narre la rencontre d'Hibiki, jeune prodige du parkour (l'activité principale dans la ville désormais aux mains des jeunes les plus marginaux) au sein de son équipe, les Blue Blaze, et d'Uta, une jeune fille mystérieuse qui ne semble pas étrangère à l'arrivée des bulles cinq ans plus tôt, plongeant la ville dans le chaos.

Malheureusement pour lui, Bubble ne parvient pas à être une surprise pour les deux raisons évoquées précédemment. D'une part, le genre de la romance fantastique exige de se distinguer en termes d'écriture des très bonnes productions récentes (Les Enfants du Temps, Ride Your Wave). D'autre part, la figure tutélaire du conte de La Petite Sirène préfigure la conclusion du film qui se révèle alors très convenue.

Blue Blaze, une référence à Blue Exorcist, dont Hiroyuki Sawano a composé la musique ?

Outre sa conclusion, le récit manque de chair dans son scénario de façon générale. Il force d'ailleurs les personnages à mettre l'action en pause pour la décrire dans des dialogues très fonctionnels, ou des monologues dépourvus de sens (outre l'explication au spectateur de ce qu'il observe). Il déploie par ailleurs en son centre une intrigue secondaire impliquant un mystérieux groupe de pratiquants du parkour masqués, disposant de patins à réactions.

Toute l'intrigue autour de ces mystérieux participants est superflue, et ne permet que de montrer la relation entre Hibiki et Uta et de la mettre en scène dans des séquences de parkour qui sont certes magnifiques, mais dont on ne comprend pas la présence. Deux explications permettent de remédier à ce manque de cohérence.

Design stylé, pertinence limitée

NAME DROPPING 

D'abord, ce segment prépare en fait la conclusion du film, dont il échoue à rendre le mouvement organique. Puis, il permet au récit de montrer des antagonistes en chair et en os, sans doute dans l'espoir d'aller séduire un public plus large, qui pourrait attendre de Bubble qu'il se rapproche des animes de sport traditionnels.

C'est dommage, compte tenu de la présence de Gen Urobuchi au scénario. Ce dernier avait officié sur Puella Magi Madoka Magica, Psycho-Pass ou encore Fate/Zero. Toutes ces oeuvres ont en commun des scénarios alambiqués, mais efficaces, qui interrogent les spectateurs sur des dilemmes moraux puissants. Une nuance et une efficacité qu'on aurait aimé retrouver dans Bubble, la relecture de La Petite Sirène pouvant être caution à des métaphores sur les rapports interpersonnels qui peuvent parfois nous blesser ou pire, nous consumer.

Merci, madame la scientifique, de m'expliquer le film dans des longs monologues

C'est la légende Takeshi Obata qui officie à la conception des personnages. Ce dernier s'est fait connaître pour la qualité de son design de protagonistes moralement gris dans Death Note ou Hikaru No Go. Loin des stéréotypes de caractères héroïques et insouciants ou au contraire d'antagonistes farouches et maléfiques, il proposait dans Death Note un questionnement solide sur l'essence de la justice posé par un parterre de personnages au design novateur (Misa écope par exemple d'un look gothic lolita, populaire au Japon, mais peu dépeint dans l'animation jusque là).

On attendait ainsi de lui dans Bubble de nous surprendre, a fortiori avec des personnages aussi singuliers que des pratiquants de parkour dans un Tokyo post-apocalyptique livré aux adolescents ayant refusé de s'expatrier pour continuer à mener une vie classique. Force est de constater qu'aucun des personnages des Bubble ne parvient à s'extirper des stéréotypes du genre.

Difficile de faire plus multicolore que ça

Les protagonistes ne sont d'ailleurs pas à l'abri. D'une part, Hibiki est un prodige mutique dont on devine aisément qu'il souffre d'un traumatisme, tandis qu'Uta est une jeune fille mystérieuse sortie de nulle part dont le caractère (dont on ne peut livrer toutes les facettes sans divulguer une large partie de l'intrigue) se résume entièrement à sa relation avec Hibiki.

Quant aux personnages secondaires, on pourrait pardonner leur caractère superficiel dans un film de 1h40 se concentrant sur la relation romantico-fantastique de son couple principal. Toutefois, on déplorera par ailleurs que leur design soit si caricatural (un voyou au grand coeur avec un bandana, un gosse tout droit sorti de la première saison de Digimon Adventure, un grand balèze bienveillant, un intello à lunettes et une Misato Katsuragi au rabais qui nous explique ce qui se passe à l'écran), et qu'ils n'écopent jamais d'un dialogue percutant.

Bulleception

Pas le temps de buller 

Pourtant, si le design des personnages laisse à désirer, il est impossible de ne pas reconnaître une originalité totale dans la direction artistique du film. Avec un postulat aussi singulier que des compétitions de parkour dans un Tokyo post-apocalyptique rempli de bulles et de trous noirs, il fallait lâcher les chevaux. Et c'est chose faite puisque Bubble ne s'économise pas et propose une direction artistique multicolore dans tous les sens du terme.

Tokyo apparaît comme une cité aérienne et éthérée où l'urbain côtoie désormais le lierre, la mer, où débris, trains et bulles flottent désormais en harmonie pour permettre aux compétitions de parkour d'être encore plus verticales qu'elles ne l'étaient déjà auparavant. Toute la palette de couleurs est utilisée pour garder l'oeil du spectateur dans un état d'attention presque religieuse.

Bubble réunit des éléments très différents afin de composer un tableau extrêmement versatile et disparate. Si le film a une passion évidente pour l'urbanisme (à l'instar d'Air Gear, manga paru entre 2002 et 2012 et qui a sans doute servi comme inspiration), il la conjugue à une envie de montrer de la nature, de l'onirique par le biais du conte, mais aussi du surnaturel et sans retenue aucune dans son dernier acte.

Sasuke contemplant le village en ruines de Konoha

Si nous avons jusque là laissé de côté la question de l'animation, c'était parce qu'il fallait d'abord la mettre en contexte. S'il est évidemment toujours capital d'avoir une animation la plus efficace possible, c'était une question d'autant plus vitale pour rendre justice aux séquences de parkour, qui se doivent d'être dynamiques sans jamais être brouillonnes.

Qu'en est-il de l'animation de Bubble, fruit du labeur de WIT Studios, déjà responsables de Vinland Saga ou le très récent et très populaire Ranking of Kings ? Pour nous, c'est un sans-faute, particulièrement grâce à un procédé souvent nommé imagerie stéréoscopique, consistant à plaquer des modèles de personnages en 2D sur des décors en 3D. Ce procédé permet d'avoir un décalage visuel troublant entre les personnages et leur environnement, comme pour souligner que face à un urbanisme immuable, nous sommes capables de changer, de la même façon que dans ce monde modelé, détruit par les bulles, notre identité reste intacte.

La musique d'Hiroyuki Sawano et l'animation de WIT vous extorqueront quelques larmes

C'est pas moi c'est les oignons

Durant certains gros plans sur les visages des protagonistes, ceux-ci peuvent être animés complètement en 3D pour en faire de véritables tableaux poignants, afin de les figer dans l'instant et concentrer l'attention dessus. Particulièrement troublant durant la conclusion du film, le procédé se révèle efficace et utilisé à bon escient lorsqu'il s'agit de faire travailler nos canaux lacrymaux.

Et ces canaux lacrymaux seront mis à rude épreuve durant Bubble. Si cette romance fantastique techniquement brillante est plutôt convenue dans ses enjeux, elle se dote d'une excellente bande-son signée Hiroyuki Sawano (Promare, Seraph of the End). Ce dernier est parvenu à lier des sonorités électroniques à des thèmes intimistes composés de quelques notes de piano (son instrument de prédilection) pour dicter avec brio le tempo de l'action à l'écran, entre parkour et mélodrame.

Si vous avez aimé Bubble, allez lire Air Gear, on vous en conjure

Plus globalement, la question du son est intégrée au personnage d'Hibiki, et la gestion du son comme le doublage des personnages apparaît comme efficace. Le doublage d'Uta par la chanteuse riria. est un succès (quand bien même il s'agissait de son baptême dans l'exercice), et certains thèmes du film devraient lui permettre de s'exporter avec facilité sur les réseaux (de la même façon que la bande-son de Your Name par le groupe RADWIMPS et ses dizaines de millions de vues sur les réseaux sociaux avaient poussé les spectateurs dans les salles obscures).

Si cette critique a brassé de nombreux noms, de l'équipe officiant sur Bubble à d'autres titres récents de l'animation japonaise, c'est parce que le postulat du film était sa concentration massive en talents réunis pour forger un standard d'un genre désormais très populaire. Ces derniers parviennent pour la plupart à remplir leurs obligations, faisant de Bubble une bonne expérience, dans le haut du tableau de l'animation japonaise. Ce n'est toutefois pas la réussite totale qu'on aurait pu attendre.

Bubble est disponible depuis le 28 avril 2022 sur Netflix