RRR : critique d'un spectacle inoubliable

Broforce

Véritable chantre du divertissement de masse telugu, tant et si bien qu'il appose littéralement son tampon sur ses films, S.S. Rajamouli avait accompli l'exploit de s'attirer les faveurs d'une cinéphilie occidentale habituellement très méprisante envers le cinéma indien grand public. Le cynisme des majors hollywoodiennes et les programmations de festivals n'y sont d'ailleurs pas pour rien (merci le BIFFF). C'est donc non sans fierté que le cinéaste s'attaque à l'histoire coloniale de son pays avec un budget colossal et met son traditionnel manichéisme au service d'un patriotisme frondeur. Dès les premières minutes, l'un de nos héros se protège du feu grâce à un drapeau indien. Voilà pour la note d'intention.

Bheem et Ram sont deux hommes que tout oppose. L'un est un résistant prêt à tout pour sauver une gamine de son village des griffes de l'occupant anglais. L'autre est un policier implacable défendant les intérêts des Britanniques. Grâce à un sauvetage acrobatique et à une communication non verbale pour le moins... technique débute entre eux une bromance telle que le cinéma en a rarement vu.

Les héros d'un peuple

Le titre, volontairement universel, donne le ton : RRR est l'acronyme de "Rajamouli, Ram Charan et Rama Rao", mais également de "Rise, Roar and Revolt" (se soulever, rugir et se révolter). Ces plus de trois heures célèbrent en effet le soulèvement d'un peuple contre son oppresseur. La bataille est militaire (dans les flashbacks), intime, mais surtout culturelle : la seule vraie séquence de comédie musicale (en écartant le générique) est elle-même une séquence d'affrontement dansée, un pugilat jouissif tout en percussions réaffirmant la survie et le triomphe de la culture locale au sein d'une enclave qui fait tout pour s'en débarrasser.

À partir de ce postulat guerrier, le goût du cinéaste pour le symbolisme bourrin peut s'exprimer librement. Ambassadeurs du feu et de l'eau, les deux compères représentent surtout les deux facettes de l'Inde d'alors, qui vont devoir s'unir pour triompher de leurs ennemis, sauver "leurs filles et leur terre" et tacher - au sens propre ! - la couronne anglaise du sang de ses officiers. La bande-son se charge d'expliciter encore un peu plus les différents symboles qui s'entrechoquent au cours du film, glorifiant au passage des incarnations de l'héroïsme à l'état pur.

La bromance ultime, on vous dit

Le metteur en scène n'avait déjà pas son pareil pour composer des plans transformant instantanément ses héros tous de muscles et de veines en icônes quasi divines. Il profite de l'identité lourde de sens de ses protagonistes pour raffiner encore son art et le pousser dans des extrémités délirantes. La démentielle scène qui précède l'entracte comporte plusieurs visions picturales, exaltant l'Inde rurale et son rapport à la nature le temps de quelques secondes à couper le souffle. Et ce n'est que la partie émergée d'un iceberg colossal.

Jeux de main...

First action heroes

En pleine possession de ses moyens, Rajamouli emmène ses héros invincibles sur ses terres, celles du pur spectacle décomplexé. Lui et le scénariste K. V. Vijayendra Prasad sous-traitent volontiers quelques passages obligatoires (la romance,parfois envahissante dans les productions du genre, ici éjectée en plein milieu du métrage) pour tout miser sur une efficacité scénaristique que beaucoup vont leur envier.

Encore une fois, la trinité du titre assume un rythme cinématographique classique (trois actes bien découpés) et encadre une introduction particulièrement audacieuse, qui se contente de présenter très simplement et dans l'ordre le pitch, le contexte historique et les personnages, avec trois scènes distinctes, précédées de trois cartons. Une recherche de pureté narrative remarquable, qui trahit l'objectif terminal du long-métrage : entretenir coûte que coûte un souffle épique dévastateur.

Finally, a worthy opponent !

Il nous paraissait difficile d'outre passer le second Baahubali en ce domaine, mais force est de constater que RRR place la barre au moins aussi haut, avec un degré de violence bien plus élevé et assez dingue pour un film si populaire, intrigue historique oblige. Tour à tour représentants, vengeurs puis martyrs de leur peuple, Bheem et Ram doivent donc tous deux cristalliser sa souffrance, avant de renvoyer ses balles à l'occupant, au point que le film comporte plus de scènes de torture que de scènes de chant.

Mais quand ils rendent les coups, ils ne le font pas à moitié. Passé la moitié du métrage et sa séquence pivot délicieusement chaotique, servi par une bande originale certes moins riche en thèmes mémorables que celle de Baahubali, mais assez grandiloquente pour donner envie de mater du tigre à coups de poing, le film gagne progressivement en puissance de feu. La caméra agile du cinéaste, qui maîtrise désormais mieux les outils numériques que la majeure partie de ses collègues américains, alternant ralentis homériques et travellings avant supersoniques, capte quelques moments de folie pure, qu'on se retient (difficilement) de spoiler.

En apesanteur

Parcourues de chorégraphies millimétrées, magnifiées par la photographie ocre de U. K. Senthil Kumar, traversées d'effets pyrotechniques qui feraient passer le dernier Michael Bay pour une comédie romantique, les scènes d'action de RRR sont de plus en plus furieuses et spectaculaires. Jusqu'à un triple climax qui surpasse à peu près tout ce que le cinéma populaire à gros budget nous propose depuis des années, où nos deux pourfendeurs du colonialisme se métamorphosent en Rambo antigravitationnels pour écarquiller de force nos yeux déjà éreintés et nous rappeler fugacement que le divertissement de qualité est un art à part entière.