Malignant : critique très Con-juring

RÉUNION DE FAMINE

Qu'est-ce qui peut encore motiver James Wan dans l'horreur ? Après avoir impulsé et quasi déserté trois franchises avec Saw, Conjuring et Insidious, qui ont toutes dérivés jusqu'à devenir de vastes plaisanteries, le réalisateur avait fait le tour complet des maisons hantées, enfants possédés, et autres exorcismes miteux dans toutes les pièces possibles et imaginables. Mais son appétit d'horreur est insatiable, comme l'a démontré sa petite et superbe parenthèse d'angoisse au milieu du blockbuster Aquaman.

Entre deux Aquaman, il a donc replongé dans le bain horrifique, toujours via sa boîte de production Atomic Monster. Sans son fidèle scénariste Leigh Whannell, mais avec quelques liens au Conjuring-verse : les co-scénaristes Akela Cooper (attachée à la suite de La Nonne) et Ingrid Bisu (actrice dans La Nonne et Conjuring : Sous l'emprise du Diable), le directeur de la photo Michael Burgess (Conjuring 3, Annabelle 3, La Malédiction de la Dame Blanche), et bien sûr l'actrice Annabelle Wallis, héroïne du premier Annabelle. Avec en plus ses collaborateurs habituels (le musicien Joseph Bashara, le monteur Kirk Morri), James Wan était en terrain conquis, et familier.

Pourtant, ce n'est pas le vrai problème de Malignant. Malgré les apparences, cette histoire de femme hantée par une force surnaturelle n'est pas un remix paresseux de Conjuring ou Insidious, mais un exercice de style nouveau et à double tranchant pour James Wan. Côté pile : un hommage tordu au giallo et à la belle époque de Brian De Palma. Côté face : une autoparodie de Saw et un bordel monstre qui vire à la comédie.

La Malédiction de l'Insidious Annabelle

É-CRIS À LA TRUELLE

Malignant affiche d'emblée et à tous les niveaux la couleur Z du cauchemar à venir. Séquence d'intro digne d'une parodie de Stranger Things, musique de générique qui donne envie de trouver des cotons-tiges imbibés d'acide sulfurique, présentation quasi comique des personnages (mention spéciale au petit copain bad boy, violent, alcoolique et vraiment pas gentil) : l'état des lieux est effrayant, surtout comparé à la simplicité de Conjuring ou Insidious. James Wan, le petit malin qui avait assemblé ses meilleurs films avec trois bouts de ficelles, dérape vite, et fort.

Malignant se transforme alors en étrange expérience des extrêmes. D'un côté, James Wan semble avoir conçu ce film en opposition aux Conjuring et compagnie, faisant un pas de côté pour enfin sortir de sa zone de confort. Le thriller et polar prennent vite le dessus sur la formule de maison ou personnage hanté, avec une envie claire de briser les murs habituels de l'horreur familiale.

"T'as pas joué dans La Momie toi ?"

De l'autre, le réalisateur refuse de lâcher ses vieux jouets, et remue les mêmes épouvantails - silhouette derrière la fenêtre, porte qui grince ou gamine louche au regard non moins louche. C'est presque un auto-hommage sous forme de parodie du côté des personnages de flics, tous plus ridicules les uns que les autres, et qui rappellent effroyablement le nanar Spirale – l'Héritage de Saw. Personne ne ressort indemne de ces dialogues surécrits jusqu'à l'asphyxie, avec quelques moments de révélations digne du Coeur a ses raisons.

Même la mise en scène traduit ce flottement tristounet. D"ordinaire si habile et malin pour joueur avec le hors-champ, les silences, les mouvements et la dilatation du temps, James Wan semble avoir totalement capitulé. A peu près aucune scène marquante, frisson saisissant ou idée malicieuse pour donner corps à ce cauchemar. Hormis quelques plans où le réalisateur de gave de CGI en travelling circulaire, avec un amusant effet en écho à Silent Hill, aucune trace d'identité dans Malignant.

Tournez manège CGI

DE PALMARRADE

Mais le pire est à venir, puisque Malignant finit par véritablement déraper avec le twist sur le double visage (littéralement) de l'héroïne. Twist qui rappelle un peu Malignant Man, comics qu'il a co-écrit. Et c'est finalement dans cette dernière ligne droite grotesque que le film devient brutalement plus étrange, étonnant, et donc intéressant. James Wan plonge tête la première dans un cauchemar type body horror, avec un hommage évident au Sœurs de sang de Brian De Palma, et cette sortie de route est presque belle ; comme un bâton de dynamite posé au milieu des mille scènes d'exorcisme qu'il a filmées, écrites ou produites jusque là. Chez James Wan (comme dans tous les classiques qu'il invoquait), l'horreur voulait toujours pénétrer les personnages, pour prendre possession de leurs esprits et leurs corps. Ici, elle est déjà là, intime, sournoise, et impossible à expulser. Comme une bataille déjà perdue.

C'est d'autant plus fort que le réalisateur n'a pas froid aux yeux. Du visage digne d'un petit Nemesis de Resident Evil aux chorégraphies en marche arrière forcée du corps, en passant par la violence de ce gentil frère jumeau oublié, James Wan sort l'artillerie lourde sans prendre de gants, et laisse le public observer ce cirque sans avoir de zone d'ombre pour l'imaginaire. Et il fallait bien ce coup de massue mi-génial mi-ridicule pour sauver, en partie, un film si fragile. 

Panic Room oui

Car Malignant aligne les erreurs du début à la toute fin, comme un best of du pire du genre, la faute à un scénario tellement bancal qu'il repose sur des tunnels d'explication et quelques vilains mensonges pour tenir debout (l'illusion spectrale de la première attaque). Du côté des personnages, à peu près rien ne va, ces pauvres gens prenant des décisions insensées, refusant d'allumer la lumière uniquement pour servir la mise en scène, ou se lançant dans des scènes d'action comme dans un mauvais Steven Seagal.

Le réalisateur et les scénaristes, visiblement kamikazes, ont poussé les curseurs au maximum à divers endroits. De l'allure mi-Matrix mi-yamakazi du Boogeyman à la Sainte-Trinité de la gêne humoristique (la soeur, la flic, la médecin légiste), c'est quelques beaux moments d'hallucination et de kitsch qui s'enchaînent. Et quand James Wan lance une scène d'action, James Wan ne s'arrête plus ; d'où une poursuite interminable et inutile dans les sous-sols, un massacre digne de Kingsman dans une cellule, ou une fusillade sans fin dans le commissariat.

Ainsi, Malignant se pose en grande énigme, à cheval entre l'audace sans filet et la blague stratosphérique. Ce qui est déjà largement moins insipide et vain qu'une énième Nonne, Dame blanche ou petite aventure des Warren avec leurs bibles de poche.