Les Mitchell contre les machines : critique qui termine (à tort) sur Netflix

RoboTop

Du sympathique Tempête de boulettes géantes à La Grande Aventure LEGO et son brio insoupçonné, le cinéma de Phil Lord et Chris Miller s'impose comme un déchaînement geek revigorant. Il porte en son sein un véritable amour de la créativité, mis en avant par des personnages touchants et une animation pensée comme portail démocratique pour les crossovers les plus improbables. Depuis, le duo s'affirme en tant que producteurs essentiels d'un renouveau de l’animation, avec pour étendard le chef-d'œuvre pop-art Spider-Man : New Generation.

Maintenant que Sony s’est libéré du joug de l'ultra-réalisme qui gangrène et normalise l’animation, on ne peut qu’être heureux de voir le studio prolonger sa démarche avec Les Mitchell contre les machines (anciennement connu sous le titre Déconnectés). Il s’agit même d’un sacré pas en avant qui s’émancipe du carcan des propriétés intellectuelles définies pour s’attarder sur le récit étonnamment prégnant et banal d’une famille dysfonctionnelle.

#RéunionDeFamille

Pour son premier long-métrage, le réalisateur Michael Rianda (surtout connu pour son travail sur Souvenirs de Gravity Falls) a non seulement la bonne idée de se baser sur sa propre expérience d’enfant et de père, mais croque surtout avec justesse un amour inconditionnel menacé par l’incompréhension de l’autre. Le character design de sa troupe de misfits, sublimé par un cel-shading (ombrage du celluloïd en français) du plus bel effet, n’est en cela que le premier coup de génie d’une œuvre "bigger than life", et pourtant si profondément humaine.

Alors qu’elle prépare son départ pour une fac de cinéma, la jeune Katie (Abbi Jacobson en VO) se voit embarquée dans un road trip familial indésiré, du moins jusqu'à ce qu’un soulèvement des machines oblige la bande à se souder pour sauver le monde. De ce pitch volontairement simpliste et enfantin, le long-métrage tisse pourtant un choc esthétique on ne peut plus logique.

Grâce à son héroïne, et sa passion pour la création de films suédés sur Internet, Les Mitchell contre les machines arbore avec ferveur une culture du mashup, et s’approprie le langage des mèmes et de YouTube pour en tirer une grammaire comique revigorante. Dès son introduction joyeusement chaotique, des effets de superposition d’images, des incrustations d’éléments 2D et des freeze-frame viennent imposer un tempo gaguesque imparable.

Ceci est bien un plan du film

Sillicon Valley de la mort

À vrai dire, le métrage parvient avec un talent tout particulier à jouer sur ses ruptures de ton, notamment au travers de raccords brutaux, qui atteignent leur apogée lors d’une vidéo de présentation du plan des robots absolument parfaite. À partir de cette note d’intention formelle, le film s'emballe, et se lance dans une course effrénée vers l’absurde le plus total, ornant chaque minute une nouvelle idée improbable.

Dès lors, ce jusqu'au-boutisme permet aisément au long-métrage de transcender ses passages obligés. Tandis que la mascotte du film, le chien Mochi, est bien mieux implémentée qu’à l’accoutumée, Michael Rianda et ses équipes créent un ping-pong verbal et situationnel permanent avec toutes leurs cartes en main, qu’il s’agisse de deux robots défectueux (les sidekicks de la narration), ou de la méchante intelligence artificielle coincée dans un téléphone portable, et génialement doublée par Olivia Colman.

Vous prendrez bien une louche de japanim ?

L’air de rien, cette pétaradante folie brouillonne ne pouvait pas mieux rendre justice à la bizarrerie de sa famille, entre un père quelque peu passéiste, une mère exprimant maladroitement son amour, et un fils timide obsédé par les dinosaures. Derrière sa dimension a priori caricaturale, le film se montre bien plus insidieux et parvient à chaque instant à creuser ses personnages, à refléter leurs doutes et les souvenirs qui semblent leur échapper. Au-delà d’être un merveilleux récit sur la parenté et l’adolescence, Les Mitchell contre les machines touche du doigt une mélancolie insoupçonnée, notamment contenue dans une simple sculpture en bois, qui porte en elle une révélation dévastatrice.

Et c’est peut-être là que réside la véritable réussite de la nouvelle production de Sony Animation. Alors qu’on baisse volontiers notre garde devant son énergie désopilante, le film de Michael Rianda en profite pour nous balancer un uppercut dans la mâchoire, qui nous laisse à peine le temps de comprendre pourquoi nos yeux se sont humidifiés.

Si le studio avait jusque-là peiné à s’imposer face à la concurrence, il semble qu’elle a su trouver sa propre identité en combinant le meilleur des deux mondes : l’humour délirant de Dreamworks (mais bien mieux dosé) et le génie mélodramatique des plus grands Pixar. C'est bien simple, au-delà d’imposer Sony dans la cour des grands, Les Mitchell contre les machines s’affirme avant tout comme une merveilleuse déclaration d’amour à un septième art fou et varié, symbolisé par sa touchante héroïne.

Les Mitchell contre les machines est disponible sur Netflix depuis le 30 avril 2021 en France