Froid Mortel : critique congelée sur Netflix

L’ASSAUT D’ASSAUT

Depuis Assaut de John Carpenter, le film de siège est devenu un sous-genre à part dans le cinéma d’action. Synonyme de minimalisme et de contraintes, donc d’inventivité, il met le spectateur aux prises avec des protagonistes souvent archétypaux, face à une menace protéiforme. La recette convient donc idéalement aux metteurs en scène inventifs, et offre un terreau fertile à ceux dont l’imagination est prête à transformer tout terrain de jeu physique en bac à sable métaphorique.

Et Lluís Quílez, dont c’est le 2e long-métrage après Out of the Dark, semble un temps idéalement placé pour tirer son épingle du jeu. Il parvient le plus souvent à dynamiser l’action, paraît ne pas (trop) souffrir de son principal décor (un camion de transfert pénitentiaire) et réussit à caractériser ses personnages tout en emballant de très corrects pics de tension.

Le maton matera-t-il son agresseur ?

Malgré une photographie fadasse, qui traduit un peu trop les aléas d’un tournage aux moyens modestes et un manque de questionnement sur l’usage du numérique, Froid Mortel n’est jamais désagréable à regarder. Jusqu’au principal retournement de situation, opéré à mi-parcours, on est même franchement intrigué par une intrigue qui manie avec un bel équilibre zones d’ombre et brutalité. C’est le cas, notamment dans les différentes mises à mort, plutôt attendues, mais toutes efficaces.

La vengeance est effectivement un plat qui se mange froid

BEAU COMME UN CAMION

Malheureusement, à trop vouloir surprendre ou subvertir les codes du genre, Quilez et son co-scénariste Fernando Navaro se piègent eux-mêmes. Lorsqu’ils choisissent de faire la lumière sur la nature de la menace qui s’abat sur leurs anti-héros, ils se perdent en une série de développement aussi inutile que dommageable pour notre suspension d’incrédulité. Définir trop précisément la nature de leur antagoniste souligne toutes les failles d’un scénario dont la crédibilité s’amenuise progressivement. Un constat d'autant plus évident que les excellents comédiens Javier Gutiérrez et Karra Ejalde ne bénéficient pas d'un espace suffisant pour proposer quoi que ce soit de vraiment convainquant.

Plus embêtant, Froid Mortel veut jouer avec notre empathie, pour mieux questionner l’allégeance émotionnelle de son public. Qui, du bourreau petit à petit humanisé, ou des héros tous moins chevaleresques qu’il n’y paraît, est vraiment le salaud ? En ne répondant pas, à côté, ou seulement par la malice, les auteurs semblent plus égarés qu’audacieux. Et le divertissement tendu se mue petit à petit en festival de cruauté, plus médiocre et épais que retors et méchant, qui déraille complètement dans ses ultimes secondes, à la défaveur d'un hommage absurde à RoboCop, où le réalisateur fait montre d'une incompréhension totale de son sujet et du statut de la violence au sein de l'oeuvre de Paul Verhoeven.

Froid Mortel est disponible sur Netflix depuis le 29 janvier 2021 en France