Doctor Sleep : critique post-Shining

READY PLAYER TWO

Après Ready Player One l'année dernière, l'Overlook rouvre encore ses portes pour une nouvelle visite nostalgique. Signe ultime des temps tournés vers le passé pour occuper le présent, le décor du film culte de Stanley Kubrick est donc remis en scène dans Doctor Sleep, où Ewan McGregor incarne le fiston Danny Torrance, qui survivait avec sa mère au cauchemar engendré par cet hôtel hanté qui réveillait la bête en son père.

Le film a beau être adapté du livre éponyme de Stephen King qui fait suite à son Shining, le retour de l'Overlook est significatif. Détruit à la fin du premier livre, il n'était plus là dans le suivant, où l'action se contentait de revenir sur les lieux transformés entre temps. Cette liberté d'adaptation (parmi d'autres) est symptomatique d'un film qui erre comme dans les couloirs de la bâtisse. Entre hommage appuyé, mais limité au film de Kubrick, exploration timide d'une mythologie bancale, et volonté avouée de réconcilier livres et films, l'ambitieux Stephen King's Doctor Sleep se révèle étonnamment lisse et fragile.

Promenons-nous dans les voix du passé

EWAN MAIS-ENCORE

Si Doctor Sleep commence d'emblée dans le bain de la nostalgie, avec des notes de musique bien connues, un retour sur les tapis orange de l'Overlook et même la présence de Wendy Torrance (interprétée par Alex Essoe qui tente d'imiter Shelley Duvall), le réalisateur et scénariste Mike Flanagan a choisi de prendre quelques grosses distances avec le livre. Le lien de sang entre Danny et Abra est oublié, tout comme le rôle de Jack Torrance est réduit et même effacé du climax. C'est peut-être ce qui explique en grande partie la tiédeur morose du héros incarné par le sinon excellent Ewan McGregor : vidé de sa substance et privé de sa quête intime de paix, le môme devenu homme est un protagoniste mou, qui n'aide pas une intrigue déjà très molle (et la durée absurde de 2h32 n'aide pas).

L'acteur a beau être solide, et saisir subtilement quelques rares moments pour imprimer fragilité et profondeur au personnage, Danny reste étonnamment figé, comme si Flanagan lui refusait toute émotion. Qu'un moment de faiblesse potentiellement tragique soit réglé en littéralement cinq secondes, ou que des retrouvailles puissantes soient traitées en surface et sans laisser le héros en être retourné, et Doctor Sleep semble admettre son échec cuisant sur le plan émotionnel. Venant de celui qui avait insufflé une telle sensibilité et attention aux personnages dans The Haunting of Hill House, c'est presque tragique.

Un autre moment purement cosmétique et tourné vers le passé

Cette faiblesse centrale dans le récit plombe le film, et le traitement d'Abra Stone n'est pas mieux. Kyliegh Curran porte le rôle avec énergie et maturité, mais l'écriture de cette enfant dotée de capacités extraordinaires, qui entre en connexion avec Danny, manque terriblement de nuances. Difficile de s'attacher à une fillette à laquelle est quasi refusée toute humanité, qui verse à peine quelques larmes face à un drame, et semble déjà confiante et puissante dès le départ au point de devenir une petite super-héroïne dans le final.

Le duo de héros est une belle idée sur le papier, mais Doctor Sleep a bien du mal à lui donner vie, et se prend là encore les pieds dans le tapis dès qu'il s'agit de susciter la moindre émotion. Le film a beau se traîner sur près de 2h30 sans raison, il n'offre pas de vrais beaux moments de dialogues à Abra et Danny, ce qui pose sérieusement problème vu que l'attention n'est pas non plus portée sur la peur et les frissons.

Abra vs Rose

MILIEU HOSTILE

Inutile donc d'espérer retrouver un peu de cette maîtrise de l'angoisse à l'œuvre dans The Haunting of Hill House, ou même Oculus, Jessie, et Ouija 2 : Les Origines. Mike Flanagan semble ici opérer dans un cadre où sa liberté est restreinte, si bien que hormis une poignée de scènes où il s'amuse avec l'apesanteur et le découpage, ce Doctor Sleep est très sage, dénué de toute folie stylistique.

C'est à l'image de la bande du Nœud vrai, menée par Rose. Rebecca Ferguson est de loin l'un des éléments les plus forts du film, et elle apporte une sensualité, une étrangeté et un charme fou à ce monstre. Mais ses acolytes sont grossièrement caractérisés, même Andi et Crow qui ont pourtant plus de temps et d'impact à l'écran. Et toute la mythologie autour de cette bande de clochards qui arpente les routes pour se shooter à l'essence vitale d'enfants ramassés à droite à gauche, frôle le Z.

Flanagan a bien sûr tiré tout ça du livre de Stephen King, considéré par à peu près tout le monde comme un morceau mineur de sa longue carrière ; mais la menace que le Nœud vrai représente est à la fois trop peu fouillée et trop triviale pour véritablement inspirer l'angoisse voulue à l'écran. Et les incessants allers-retours entre eux et les héros, réunis dans la dernière ligne droite, n'aident personne - ni les personnages ni le film.

Le village des clodos damnés

Ne restait alors plus que le climax pour redresser la barre, et donner une raison d'être à cette aventure. Mais lorsque Danny, Abra et Rose se retrouvent à l'Overlook, tiré de son hibernation comme un ogre, Doctor Sleep confirme tous ses défauts et ses limites. Il n'y a qu'à voir la manière dont Flanagan rejoue l'inoubliable flot de sang des ascenseurs : un coup d'œil amusé d'un personnage, et un montage simpliste qui traduit bien la mécanique rouillée de cet hommage.

Mike Flanagan s'est lui-même piégé dans ce couloir de références faciles, qui va du labyrinthe enneigé aux jumelles, en passant par la chambre 237 et le hall avec la machine à écrire, les escaliers et la hache. Non seulement tout ça flirte avec le fan service le plus vain, mais ce grand final se résume en plus à une suite de vignettes montées les unes après les autres. L'Overlook est un dédale de couloirs, chambres, et monstres, mais jamais Flanagan ne l'utilise comme autre chose qu'une suite d'arrière-plans déconnectés, prétextes à une résolution plate et bien trop rapide - surtout dans un film si long. Qu'il ait choisi de boucler ici le récit Shining avec la fin du bouquin changée par Kubrick, en dit long sur l'ambition étrange de cette suite molle et lisse, qui a du mal à savoir où aller, et pourquoi.