The Little Stranger : critique mi-fantôme mi-raison

LA MAISON DU MALHEUR

Ce The Little Stranger est bien curieux. Ce qui commence comme un drame en costume autour d'un docteur renfermé et d'une famille de faux riches, qui vivent dans une maison délavée et poussiéreuse, glisse ainsi peu à peu vers quelque chose de plus ténébreux et étrange. A la frontière des genres, le film de Lenny Abrahamson évoque beaucoup de choses, et invoque des figures classiques (les bourgeois fatigués, les amours contrariées, la lutte des classes silencieuse) pour mieux les laisser se perdre dans le trouble qu'il installe et nourrit à l'écran.

L'histoire suit Faraday, un étrange médecin aussi poli que dérangeant, et merveilleusement incarné par Domhnall Gleeson. Ce qu'on appellera le hasard le ramène vers son passé, lorsqu'il est appelé par les Ayres pour venir soigner leur domestique. Les Ayres vivent dans une grande maison qu'il a jadis connue et observée, lorsque sa propre mère y était domestique. Et tandis que Faraday se rapproche intimement de la famille décrépie, et notamment la fille Caroline (Ruth Wilson), des choses curieuses commencent à se passer, aussi bien dans son coeur que dans le décor poussiérieux de la bâtisse.

Le bonheur 

DIVISION DE FAMILLE 

Si The Little Stranger peine à véritablement convaincre, c'est certainement parce qu'il refuse de dévoiler sa nature et résiste constamment au spectateur. Sur le papier, c'est un beau parti pris, mais à l'écran, c'est un obstacle de taille. La romance est importante sans être développée plus que nécessaire, la famille est centrale sans que ses membres ne soient traités au-delà des figures imposées (particulièrement la mère, effacée, et le frère, vite éjecté), et tout le mystère qui entoure la maison reste tristement effleuré durant la majeure partie du film.

Lorsqu'enfin, l'histoire touche du bout des doigts ce qui était au fond le cœur de l'intrigue, c'est bien trop tard. Et quand le film explore frontalement les genres, c'est sans grande inspiration ni conviction. Une scène comme celle des tubes acoustiques, propice aux frissons, se révèle bien scolaire, et met finalement en évidence l'incapacité du film à trouver sa voie.

Avec plus d'1h50 au compteur, The Little Stranger ménage trop ses efforts, et se repose trop sur son ambiance sophistiquée et ses effets, préférant utiliser une interminable mécanique de l'attente et de l'interrogation, sans rien donner ou si peu à se mettre sous la dent. D'où l'impression d'assister à un défilé froid et désincarné, à l'image de son protagoniste glacial que le film aura tant de mal à utiliser.

 Une scène censée être majeure

NUE PROPRIÉTÉ

La déception est d'autant plus forte que The Little Stranger est porté par des acteurs excellents, qui ont prouvé ailleurs leurs talents et étaient ici réunis sous les meilleures auspices. Vu dans Frank du même réalisateur, Il était temps ou encore Brooklyn, Domhnall Gleeson trouve ici l'espace qu'il n'a pas dans Star Wars pour explorer la facette la plus sombre et ténébreuse de son visage. Mais l'écriture ne le sert pas, tant le scénario peine à affronter ce personnage trouble, et en tirer autre chose qu'une mine déconfite et impénétrable, constamment retenue.

Formidable dans The Affair, censée être centrale ici, Ruth Wilson est elle aussi délaissée, alors que la solitude sauvage de cette femme est fascinante. Charlotte Rampling et Will Poulter sont les plus grosses victimes, tant leurs personnages sont maltraités. Elle est réduite à quelques scènes tardives, trop rapides pour donner une quelconque dimension à cette étrange mère, tandis que lui est simplement éjecté du récit à mi-chemin. Ce dernier étant plus important dans le livre, même en son absence, il y a là un choix narratif curieux, qui déséquilibre beaucoup le récit.

Ruth Wilson, en deuil d'un scénario plus solide

The Little Stranger laisse donc la sensation d'un rendez-vous manqué, qui ne parvient jamais vraiment à s'envoler et donner vie à son sujet pourtant passionnant. Autour d'une lutte des classes qui ronge les individus et les forge dans la douleur, l'histoire traite ainsi de l'obsession fascinante d'un homme pour une autre vie, un autre monde, qui contamine et conditionne ses rapports aux autres et à la réalité.

Quand la conclusion arrive, l'idée mise en jeu est aussi étrange que déstabilisante, offrant une perspective neuve sur l'histoire. L'utilisation du fantastique est intelligente, et aurait pu donner lieu à un film terriblement beau et noir. Celui-ci aurait certainement gagné à ne pas retenir cette idée pour l'enfermer dans la case de l'épilogue. Mais parce qu'il a trop confiance en son ambiance, et jongle avec trop d'assurance entre les genres, il passe à côté du principal - le frisson, le mystère et surtout l'émotion.