Pentagon Papers : critique médiatique

PROFESSION FILMMAKER 

Il est ici question des évènements qui amenèrent le Washington Post à publier en 1971 des documents confidentiels, levant le voile sur les mensonges de l’administration américaine quant à sa responsabilité dans la Guerre du Viêtnam. Un tremblement de terre journalistique qui devait révolutionner les rapports de force politiques, et qui préfigura le Watergate. 

Bien sûr, Steven Spielberg ne s’est pas lancé dans Pentagon Papers par hasard. S’il éprouve aujourd’hui le désir d’ausculter les notions de vérité et d’investigation tout en fustigeant les conflits d’intérêts qui minent les élites américaines, sans oublier de dresser un portrait implacable du patriarcat occidental, c'est pour adresser directement les manquements du gouvernement Trump.

Retrouvailles entre Tom Hanks et Steven Spielberg

Steven Spielberg est né en 1946. Il aura donc logiquement baigné et mûri dans une atmosphère de contre-culture, et appris d’elle le nécessaire questionnement du bien-fondé de l’action publique. C’est cet héritage qu’il entend ressusciter et il y parvient avec beaucoup de justesse, grâce au travail de Liz Hannah et Josh Singer (déjà à l’œuvre sur Spotlight, sur un sujet similaire), ici à la production et au scénario. Ils sont parvenus à capter l’énergie et la hargne d’un cinéma où créativité et contestation se nourrissaient mutuellement.

Première collaboration entre Spielberg et Meryl Streep

FILMEUR D'ALERTE

Mais si Pentagon Papers n’était qu’une visite touristique du monde révolu d’Alan J. Pakula, une Conversation secrète bis ou un Profession : Reporter en charentaise, il n’aurait pas tant d’impact ; et ne serait justement qu’un Spotlight de plus, respectable et stimulant, mais aisément oubliable. Ce qui fait la force du film de Steven Spielberg, c’est justement l’impressionnante maîtrise du réalisateur, et l’héritage qu’il est désormais capable de manier pour mieux le façonner.

La rédaction du Washington Post

On est dans un premier temps frappé par l’apparente sobriété du récit qui établit ses enjeux, orchestre ses dialogues et ses différentes intrigues, avec une économie et une concision qui feraient passer Le Pont des espions pour une fête du Godiveau filmée par Zack Snyder. Puis, progressivement, Spielberg déploie l’étendue des figures stylistiques qu’il maîtrise, jusqu’à conférer à son métrage une véritable dimension épique.

Ici, c’est une conversation téléphonique sur-tendue qui vire à la joute hitchcockienne ; là, une confrontation entre Meryl Streep et Bruce Greenwood qui prend des airs de louvoiements circulaires dignes d’un Brian De Palma. Sans jamais les singer, le metteur en scène fait siennes des figures de styles qui propagent rapidement une puissance inattendue à l’ensemble, jusqu’à une séquence déjà vue mille fois ailleurs, mais jamais avec une semblable intensité, au cours de laquelle la presse du Washington Post se mue soudain en Tables de la Loi. Jusqu’à en faire trembler littéralement l’institution dans ses fondations.

Meryl Streep, le retour de la Reine

CARRIE AU BAL DU STREEP

Pentagon Papers  est dans son filmage une œuvre d’une virtuosité harassante, jusqu’à sa double conclusion au cours de laquelle il rend ses héros au peuple, redevenus simples quidams, tandis qu’il se met visuellement dans les pas des Hommes du président avec malice. Mais le métrage est aussi un coup de génie en matière de casting. Inutile de s’attarder sur Tom Hanks, fin et gouailleur en diable, tant c’est la performance de Meryl Streep qui étonne. On ne l’attendait guère, impératrice hollywoodienne trop honorée pour avoir encore à se battre ? C’est précisément le coup de génie de Spielberg, qui lui confie le rôle d’une aristocrate mondaine et médiatique, que ses pairs masculins (dé)considèrent négligemment.

Et le spectateur de s’identifier malgré lui au parterre de mâles paniqués à l’idée de voir une propriétaire de média se piquer d’investigation, surpris par la vélocité du jeu de Streep, et l’empire émotionnel qu’elle impose au film. Choix osé et brillant, performance incandescente : il y a dans cette alliance entre deux monstres sacrés une réussite bouleversante. Enfin, c’est également dans l’écriture de ses seconds rôles (interprétés par Carrie Coon, Bradley Whitford, Alison Brie, Sarah Paulson, Tracy Letts, Matthew Rhys ou encore Jesse Plemons), ainsi que dans l’attention que leur accorde le découpage, que Pentagon Papers achève de nous sidérer.

Streep et les hommes de Pentagon Papers

De la fille de Tom Hanks dont la brève apparition comique rappelle que si l’investigation et la démocratie avancent, le capitalisme n’attend pas, à Bob Odenkirk, qui célèbre la lutte discrète des reporters comme il en annonce la fin embrumée de spleen, tous sont impeccables. Spielberg lui-même court-circuite au passage les « bons sentiments » qu’on lui a souvent reprochés.

Autant de qualités qui font de son dernier film (avant Ready Player One, qui débarquera en mars 2018) un joyau de vivacité, de maturité, d’intelligence et de célérité.