3 Billboards - Les panneaux de la vengeance : critique uppercut

BONS BAISERS DU MISSOURI

La petite ville d'Ebbing dans le Missouri abrite une bombe à retardement : Mildred Hayes. Depuis que sa fille a été violée et sauvagement tuée à quelques centaines de mètres de sa maison, le long d'une route isolée, plusieurs mois se sont écoulés et l'enquête est au point mort. Un soir presque comme les autres, elle a une idée, pour crier sa soif de justice et sa colère : elle installe un message à l'adresse du chef de la police sur trois énormes panneaux publicitaires abandonnés.

Une déclaration de guerre et de douleur pour cette femme meurtrie, et un point de départ improbable pour ce qui est presque "tiré d'une histoire vraie". Lorsqu'il aperçoit par hasard depuis la fenêtre d'un bus des panneaux où une personne a affiché sa colère contre la police, Martin McDonagh n'a pas encore réalisé Bons baisers de Bruges et 7 psychopathes, mais est profondément marqué par l'image. Dix-sept ans après, il en tirera 3 Billboards (accompagné d'un sous-titre encombrant en français, Les Panneaux de la veangeance), une comédie grinçante et profonde, d'une drôlerie et d'une humanité irrésistibles, et son meilleur film à ce jour.

Frances McDormand vs the world

LES RAISONS DE LA COLÈRE

Première évidence : Frances McDormand est absolument éblouissante. Chaque réplique, chaque silence, chaque regard, chaque geste, est la démonstration de ses immenses talents d'actrice. Talents qui n'ont pas faibli depuis ses premiers pas chez Sam Raimi, Robert Altman, Alan Parker et les incontournables frères Coen, jusqu'à la superbe mini-série Olive Kitteridge en 2014, mais qui retrouvent dans 3 Billboards - Les panneaux de la vengeance une dimension folle. Son interprétation est d'une puissance d'autant plus fabuleuse et féroce que l'actrice ne souligne rien, n'appuie aucune des émotions, et ne déballe pas l'artillerie hollywoodienne ordinaire.

Frances McDormand casse tout à l'écran et dans le cœur du spectateur

Frances McDormand impose une maîtrise tranquille mais d'une précision affolante, avec un sens du timing comique et dramatique rarement égalé. Elle est extrêmement drôle, profondément touchante, parfaitement cruelle, totalement unique. C'est largement suffisant pour permettre d'excuser son casting presque trop facile, tant ce rôle de femme renfrognée, sarcastique et indomptable est un motif qui parcourt toute sa filmographie. Car peu importe la sensation : l'actrice donne l'impression d'être redécouverte, de n'avoir jamais été filmée ou vue au cinéma avant tant elle imprime sa présence magnétique à l'écran.

Dans la même idée, Martin McDonagh caste Woody Harrelson, Sam Rockwell (oscarisé pour ce rôle), Caleb Landry Jones, Peter Dinklage, John Hawkes, Clarke Peters ou encore Lucas Hedges dans des rôles qui leur vont presque trop parfaitement. Ce qui aurait pu être une distribution sans folie se révèle pourtant d'une évidence folle, chaque acteur étant excellent - hormis peut-être Abbie Cornish, moins solide.

Woody Harrelson et Sam Rockwell, les autres piliers du film 

HUMAN AFTER ALL 

Ce qu'il y a de presque magique dans 3 Billboards, c'est sa manière de reprendre des motifs, des scènes et des thématiques bien connus, voire attendus, mais en les assemblant pour donner la sensation que le film devait exister. L'histoire de Mildred n'est au fond rien de plus que celle d'un deuil explosif et de rédemptions, avec un cheminement prévisible des protagonistes.

Mais hormis quelques petites choses un peu trop soulignées, la mécanique dramatico-comique est d'une efficacité redoutable, à la fois dans le fond et dans la forme. Réalisateur et scénariste, Martin McDonagh donne à chaque scène une force simple et naturelle, avec un équilibre brillant entre la légèreté et la brutalité. Les dialogues parfaitement savoureux sont également servis par des situations superbes, où le réalisateur n'hésite pas à sortir des sentiers battus.

Sa façon de jongler entre un humour cruel tordant et une tendresse désarmante relève du petit miracle, tant elle aurait pu sombrer dans une banalité embarrassante de film indé carré. Que la mise en scène, sobre, se garde de tout effet de style trop tape-à-l'oeil, sert parfaitement le propos.

Sam Rockwell vs Frances McDormand

C'est aussi parce qu'il n'épargne par ses personnages, et met la lumière sur leurs failles, leurs peurs et leur lâcheté, que le film est une réussite. Ce côté moralisateur, qui permet au récit de se refermer en offrant une lumière aux personnages (mais évite heureusement de tartiner ce petit monde de bonheur et de solution), est profondément au service de cette superbe galerie de paumés, d'autant plus magnifiques qu'ils sont autant capables de provoquer un rire qu'une larme.