Ad Astra : critique d'une odyssée spéciale

APOCALYPSE FUTURE

Dès les premières annonces, James Gray avait affiché les ambitions d'Ad Astra. Décrivant son film comme un hybride de 2001, l'Odyssée de l'espace, Metropolis, Blade Runner et Apocalypse Now. Après visionnage, c'est ce dernier qui semble avoir le plus influencé le réalisateur (aux côtés de Solaris).

L'héritage du long-métrage mythique de Coppola sur la guerre du Viet-Nam, d'ailleurs lui-même largement inspiré du roman Coeur des Ténèbres de Joseph Conrad, est très présent dans cette grande aventure spatiale aux allures de quête. Roy McBride (impressionnant Brad Pitt) est un Willard version astronaute, dont la remontée du fleuve Nung s'est transformée en odyssée au coeur du système solaire.

Les planètes et satellites sont autant d'étapes sur le chemin du héros qui devra affronter entre autres, des pirates de l'espace, offrant au passage l'une des séquences de courses-poursuites les plus folles de l'Histoire du cinéma. Sa quête aux enjeux colossaux le mènera jusqu'à son père disparu, incarné par un Tommy Lee Jones mystique et habité, tel l'inoubliable colonel Brando-Kurtz d'Apocalypse Now.

Tommy Lee Jones impeccable

DAD ASTRA

Cette quête du père disparu sera le moyen pour James Gray de plonger le spectateur dans une nouvelle étude des relations père/fils, une thématique qui jalonne la filmographie du réalisateur. Sauf qu'ici, oeuvre de science-fiction oblige, la réflexion se révèle plus métaphysique et expérimentale.

C'est sans doute sur ce point qu'Ad Astra divisera fortement le public, d'autant plus que ses intentions n'apparaissent pas clairement dans la promotion du film et ses bandes-annonces à la tonalité épique. Si le film n'est évidemment pas dénué de sublimes séquences d'action et qu'il offre plusieurs moments de forte tension (babouins enragés, poursuites énervées, ouverture vertigineuse, il y en a pour tous les goûts), là n'est pas son objectif.

Mad Max dans l'espace

Ad Astra, avec toute l'ambition folle qui le caractérise, préfère se concentrer sur la quête intime d'un personnage principal déprimé et perdu. Qu'il s'agisse de sa relation torturée avec son père disparu depuis plus de 16 ans, de sa vie amoureuse détruite par les démons qui le rongent ou finalement d'une solitude intensifiée par un silence oppressant, Roy McBride cherche des réponses existentielles qui dépassent sa destinée personnelle. Ces réponses se trouvent-elles aux confins de l'univers ou simplement sous nos yeux ?

Ses réflexions, Roy McBride les partage avec le spectateur en voix off tout au long du métrage. Un procédé qui rappelle notamment Tree of Life de Terrence Malick, où l'on retrouvait aussi Brad Pitt. La narration jongle alors presque sans transition entre flashbacks et temps réel, conférant parfois au récit une dimension confuse et insondable. Un choix qui décontenancera sans doute une large partie des spectateurs dont la patience sera mise à rude épreuve devant ce road trip SF finalement plus cérébral que spectaculaire. Ad Astra se pose clairement comme l'oeuvre la moins accessible du cinéaste.

Après Once Upon a Time... in Hollywood, encore une magnifique performance de Brad Pitt

BIG ODYSSEY

Ce montage énigmatique (surtout dans ses débuts) est sans doute la seule chose que l'on pourra reprocher à l'oeuvre de Gray sur la forme tant il écrase parfois la construction narrative du métrage. L'unique chose en tout cas, car si le film est particulièrement ambitieux sur le fond, il l'est encore plus techniquement parlant. La mise en scène de James Gray est toujours aussi inspirée et au-delà, la beauté plastique de Ad Astra est à couper le souffle.

Ainsi, le métrage doit beaucoup à la photographie de Hoyte Van Hoytema (déjà derrière Interstellar), éblouissante à chaque instant. D'une Lune transformée en zone commerciale aux vastes régions en guerre, à Mars en pleine terraformation en passant par la stupéfiante structure terrestre, lui et le chef décorateur Kevin Thompson (Birdman) insufflent une vie complexe à l'univers foisonnant inventé par James Gray et son co-scénariste Ethan Gross.

L'un des plus grands accomplissements restera évidemment la qualité des effets spéciaux. Avec un budget conséquent (environ 90 millions de dollars), Ad Astra avait largement les moyens de ses ambitions et le résultat est plus qu'à la hauteur. On se souviendra de la beauté subjugante des anneaux bleutés de Neptune longtemps après la projection. À l'image du film, ils nous hypnotisent et nous absorbent dans cette quête de l'insaisissable qui semble ne jamais devoir se terminer.