Dans les hautes herbes : critique de l'enfer vert

LES HERBES FOLLES

"N'allez pas dans les hautes herbes !" criait un personnage du Monde perdu : Jurassic Park, pour avertir de la présence de raptors dans un champ trop calme pour être honnête. Un avertissement qui pourrait servir pour Dans les hautes herbes, où c'est un môme qui, au beau milieu d'un champ perdu au fin fond des États-Unis, appelle à l'aide. Le piège commence ici pour les malheureux bien intentionnés qui osent pénétrer dans cette antichambre de l'enfer, où toute notion d'espace et temps s'envole.

Les tiges et feuilles balayées par le vent cachent un champ de sables mouvants qui avalent les pauvres âmes égarées malgré elle, et confrontées à des phénomènes délirants. Cette prison à ciel ouvert rappelle immanquablement Cube, le premier film et coup de maître de Vincenzo Natali. Étrangers réunis par l'étrange, espace qui se tord et se dérègle, temps qui se dilate, menace qui prend différentes formes plus ou moins intimes : le cinéaste est en terrain familier, sauf qu'ici sa prison est à ciel ouvert.

Et après des années d'absence côté film (son dernier long-métrage, Haunter, est sorti directement en vidéo en France, en 2014), cette adaptation de la nouvelle In the Tall Grass de Stephen King et Joe Hill, publiée en 2012, est l'occasion de se souvenir que le réalisateur de Cypher et Splice nous manque.

Avant le drame

LE CHAMP DES POSSIBLES

Dans les hautes herbes n'est jamais aussi intéressant que lorsque Vincenzo Natali exploite le potentiel fantastique et cauchemardesque du décor. Un soleil qui bascule subitement dans le ciel, un personnage qui s'éloigne en l'espace de quelques secondes, un cri qui se déplace de manière insensée, un bâtiment qui apparaît ou disparaît à l'horizon... C'est quand la caméra se glisse à travers les feuilles, et transforme ce champ anodin en territoire de toutes les angoisses que le film est le plus réussi.

Créer un sentiment de claustrophobie, d'enfermement et d'étouffement dans un champ de hautes herbes est un pari aussi risqué qu'intéressant. Ce n'est pas la première fois que ce décor est exploité sous l'angle horrifique (M. Night Shyamalan en a tiré une excellente scène nocturne dans Signes par exemple), mais étiré sur plus de 90 minutes, c'est un défi de taille. Malgré beaucoup d'ellipses et de recours à des plans larges qui plongent dans l'ombre des plantes, le réalisateur tient sa ligne, et crée une vraie atmosphère.

Ce n'est pas tant une surprise qu'un plaisir de le retrouver, Vincenzo Natali ayant plusieurs fois prouvé ses talents en la matière - Cube bien sûr, mais aussi Nothing, ou même Cypher et Splice, où plusieurs décors étaient longuement filmés comme le théâtre de l'angoisse.

 Et quelques grosses libertés d'adaptation

DES LENDEMAINS SANGLANTS

Mais Dans les hautes herbes traîne une intrigue qui tourne en rond dans les interactions entre les personnages, un peu trop évidentes et surlignées. Les conflits sont trop accessoires, et les libertés prises avec la nouvelle témoignent d'un effort évident et parfois forcé pour dynamiser l'action. Une fois le théâtre de l'angoisse installé et les règles énoncées, il y a un flottement que même la mise en scène ne peut camoufler.

C'est le gros point faible du film, qui laissait fantasmer un cauchemar plus tendu et complexe. C'est d'autant plus visible que lorsque l'action s'emballe, c'est autour d'une idée de menace d'abord trop facile et claire, qui pour le coup ressemble beaucoup trop à une facette de Cube.

 Belle photo de Craig Wrobleski (passé sur X-Files, Umbrella Academy, Fargo)

Heureusement, Vincenzo Natali et ses hautes herbes ont encore quelques atouts en main. Dans la dernière ligne droite, le réalisateur retrouve un peu de sa folie baroque exprimée dans la série Hannibal. Il y a notamment une scène superbe et notamment un plan magistral, empreint d'un sens de la mise en scène, d'un goût pour la peinture et la matière à cauchemar, qui donne le vertige et ouvre littéralement les portes de l'enfer. Dans ces instants puissants, ou lorsqu'il filme une terrible pitance offerte par une main diabolique, ou du sang couler sur les herbes et les peaux moites, Vincenzo Natali rappelle sa capacité à générer de pures images de cinéma. Et même touchée du bout des doigts, l'étrange mythologie derrière ce champ reste fascinante.

Si par moments il rappelle le malin et mésestimé Les Ruines en transformant de pauvres plantes en entités terrifiantes, Dans les hautes herbes est moins un film d'horreur réel qu'une petite sortie de route tordue, type Twilight Zone ou Au-delà du réel : L'aventure continue. Que Vincenzo Natali s'en sorte si bien avec un tel défi, et provoque un tel trouble est une nouvelle preuve qu'il mérite plus d'occasions de briller et développer ses univers.