Critique : Le Couteau dans l'eau

Nicolas Thys | 21 avril 2008
Nicolas Thys | 21 avril 2008

Premier long métrage de Roman Polanski, formé l'école de cinéma de Lodz où il côtoie de nombreux réalisateurs qui participeront au renouveau du cinéma polonais, Le Couteau dans l'eau est emblématique d'une époque où, dans le monde entier, le cinéma n'avait qu'un désir : changer du tout au tout. Affirmer que ce film est le départ d'une Nouvelle Vague polonaise (à laquelle le cinéaste ne participera pas réellement, car c'est là son unique film tourné en Pologne) n'est pas dénué de sens.

 

Moderne par la structure de son récit, l'utilisation des extérieurs comme lieu de tournage et un minimalisme extrême, Le Couteau dans l'eau l'est aussi par son incapacité manifeste d'action. Ce n'est plus l'acteur qui agit sur l'univers ambiant, mais le monde qui agit sur lui. Opposant un jeune marcheur, à un bourgeois qui fait du voilier, le film confronte surtout deux univers incompatibles : celui d'un être libre de toutes contraintes qui décide selon son bon vouloir de s'arrêter et des directions à prendre, et celui d'un homme qui se laisse porter au gré des vents et de l'eau sans pouvoir ni même vouloir intervenir sur l'espace alentour.

 

Et c'est bien là aussi toute la dichotomie entre deux cinémas, un nouveau où l'action est obstruée, ici par flemme et manque de désir, et un autre, classique, où l'humain avait un pouvoir de décision. Le film est aussi en cela une oeuvre sur une jeunesse en crise, qu'on persiste à vouloir retenir contre son gré sur un lieu où il ne sait que faire jusqu'au moment où, à force de chercher dominer ce qu'il ne connaît pas, il finira par détruire la perception du nouveau bourgeois faussement dominateur.

 

Co-écrit par Jerzy Skolimowski, autre cinéaste polonais majeur, Le Couteau dans l'eau, est un film unique, d'une grande intensité et qui, lors de sa sortie, a bouleversé et mis à mal tous les clichés stylistiques et narratifs d'un cinéma qui juste là se complaisait dans une forme de routine.

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