BrainDead, surprise de l'été : l'invasion gore et comique d'insectes de l'espace à Washington

L'une des surprises de l'été : BrainDead, une satire politique avec des insectes venus de l'espace, portée par Mary Elizabeth Winstead et créée par les showrunners de The Good Wife.

Certes, BraindDead reprend le titre du film culte de Peter Jackson (en y ajoutant une majuscule), et n'est absolument pas aussi drôle, corrosive et extrême que Veep, la série grandiose de HBO avec Julia Louis-Dreyfus. Mais la nouveauté de la chaîne CBS a pour elle une légèreté loufoque inattendue de la part de ses créateurs Michelle et Robert King, devenus des superstars de la télévision avec le succès de The Good Wife, la série-soap avec Julianna Margulies.

Le principe est bête et méchant : des insectes venus de l'espace commencent à invahir la planète en commençant par Washington, où ils dévorent une partie du cerveau des politiciens pour en faire des fous furieux extrémistes. C'est une fiction joyeusement ridicule, mais les visages de Hillary Clinton et Donald Trump diffusés en fond sur les écrans de télévision rappellent que le cirque politicien l'est presque tout autant.

THE BUG WING

BrainDead ne sort pas de nulle part : Robert et Michelle King ont été inspirés par l'un des derniers government shutdown, ce fabuleux moment où, faute d'avoir trouvé un terrain d'entente avec le Congrès au sujet du budget du pays, le gouvernement s'arrête. "Il y a eu ce moment bizarre à Washington où tout semblait partir en vrille. Il y avait aussi des curiosités comme ces gens qui se sont suicidés au centre commercial, et tout nous semblait être dérangé". 

Avec l'envie de repartir sur une série politique mais d'une forme nouvelle, le duo imagine un croisement entre L'Invasion des profanateurs de sépulture, où les gens sont peu à peu remplacés par des doubles aliens, et A la Maison-Blanche, la fantastique série d'Aaron Sorkin sur les coulisses de la présidence.

A peine The Good Wife était-elle terminée (après sept saisons) que les King étaient embarqués dans cette nouvelle odyssée politique sur la même chaîne, avec Ridley Scott (via sa société Scott Free) à la production.

THE THINGS

Premier gage de qualité : Mary Elizabeth Winstead est l'héroïne de BrainDead. L'actrice habituée aux bons films de genre (Scott Pilgrim, The Thing, 10 Cloverfield Lane), qui a montré une facette plus sensible dans les films indé Smashed et Alex of Venice, incarne Laurel Healy. Réalisatrice de documentaires idéaliste mais sans le sous, elle accepte de revenir à Washington auprès de son père et son frère sénateur démocrate, tous deux dans le business de la politique.

Elle accepte à contre-coeur un poste sous les ordres de son frère Luke, pour pouvoir financer son documentaire sur les chorales de Malésie. Mais elle découvre peu à peu que quelque chose de curieux se trame à Washington D.C. : sortis d'une météorite qui s'est écrasée sur Terre, des insectes envahissent la boîte cranienne des Américains. Si le processus se déroule bien, la personne perd littéralement une partie de son cerveau, écoute You Might Think de The Cars en boucle, arrête l'alcool pour boire des smoothies, corrige les fautes de grammaire, parle systématiquement de la réussite politique des pays scandinaves et vire à l'extrémisme selon ses convictions, qu'il soit démocrate ou républicain. Si la chose ne fonctionne pas, sa tête explose.

INVASION WASHINGTON

Le "précédemment dans BrainDead" qui ouvre chaque épisode donne le ton. Chantés par Jonathan Coulton (qui apparaît dans le dernier épisode, où l'un des personnages lui demande notamment d'arrêter), ces résumés reviennent de manière humoristique et absurde sur les événements, avec un second degré ravageur. Dans l'un d'eux, le musicien s'étonne de ce qui arrivé à l'héroïne : "Je l'avais pas vu venir, c'est pas censé arriver aux personnages principaux". Dans un autre, il attaqué pendant qu'il travaille par les insectes, et sa tête explose. Il chante aussi sur une publicité pour vanter les bestioles de l'espace, ou sur le résumé d'une autre série, que Coulton dit avoir regardé à la place de BrainDead. 

La série de Robert et Michelle King brille donc pas sa légèreté assumée, et sa capacité à se moquer d'elle-même. L'invasion a beau être imminente et devenir de plus en plus effrayante, les personnages gardent leur humour, leur second degré, et l'enquête demeure joyeusement absurde.

Dans l'épisode 8, l'apparition grotesque de Michael Moore dans plusieurs "fantasmes" sensuels éclairés comme ceux de Tom Cruise dans Eyes Wide Shut rappelle que BrainDead est une gigantesque farce, tandis que plusieurs scènes sanglantes viennent apporter la touche décalée au spectacle. La résolution de la saison, simple et absurde, le confirmera. Au final : une irrésistible série qui varie les plaisirs et jongle entre les genres (thriller, film d'invasion, farce politique, romance) avec humour.

POLICITAL ANIMALS

Peut-être parce qu'elle s'attaque aux deux camps et transforme les Républicains et les Démocrates en fou furieux, BrainDead manque toutefois de nerf. Les têtes explosent mais la série reste trop douce, trop légère, pour offrir la satire politique promise et attendue. Les visages de Hillary Clinton et Donald Trump sont timidement intégrés au décor, au détour de quelques scènes, mais l'histoire évite soigneusement de se montrer trop brutale et corrosive, préférant jouer sur le terrain de la comédie grotesque et outrancière.

Le rythme parfois bancal de cette première saison, composée de 13 épisodes d'environ 45 minutes, permet ainsi de réaliser que BrainDead n'est pas cette farce extrême, nihiliste et sulfureuse. La question du terrorisme (déballée par automatisme et pour justifier la torture) est traitée avec une certaine intelligence, de manière appuyée, mais il manque des dialogues plus percutants, et une vraie cruauté pour en faire une série grandiose.

DUMB ET DUMBER

Faute d'offrir ce spectacle, BrainDead se consomme donc avec un plaisir plus simple. L'enquêté de Laurel et ses deux acolytes, les excellents Rochelle et Gustav, devient enthousiasmante au fil des épisodes, avec une gestion adroite des twists et des péripéties. La série offre un terrain idéal aux acteurs pour livrer des performances réjouissantes, avec en tête un Tony Shalhoub parfait en sénateur aliéné.

Que les insectes commencent par Capitol Hill, loin de la populace, offre une amusante variation sur le sujet de l'invasion extra-terrestre, et montre sans finesse que les hommes et femmes politiques sont par nature des êtres à part. La série ne cherche pas la subtilité ("On affronte une intelligence supérieure !" "C'est pas difficile en même temps..."), mais fonctionne grâce à une certaine générosité, et un jeu autour du cynisme rampant de la sphère politique.

Loin d'être parfaite, BrainDead a au moins la prétention d'offrir une délicieuse première saison loin des habituels codes de la télévision américaine, notamment parce qu'elle prend un malin plaisir à manier différents genres. Sans aller très loin, elle s'amuse autour de la guerre parfois primaire entre les démocrates et les républicains, et entre deux idées d'une certaine Amérique. Elle offre aussi de nombreuses scènes réjouissantes, au rayon gore ou simplement comique (une hilarante session au Sénat, une référence à Jack Bauer). Et bénéficie d'un casting impeccable, jusque dans les seconds rôles (notamment la fantastique Jan Maxwell).

Les audiences sur CBS n'ont pas été grandioses, mais la chaîne a déjà vendu les droits de diffusion à Amazon. Aucune commande officielle pour la suite, mais les King ont d'ores et déjà des idées : "Les mêmes personnages, mais dans des décors différents. Par exemple, s'il y a une saison 2, on serait à Wall Street. S'il y a une saison 3, Silicon Valley. Et une saison 4, si on allait jusque là, à Hollywood". On signe direct.