Stephen Croft a toujours en mémoire les accents patriotiques du fringant John Gresham, par ailleurs fiancé de sa soeur Jane, venu semer la bonne parole dans son collège en octobre 1916. C'est fier de ses quinze heures de vol qu'il débarque à Amiens en 1917, dans l'escadrille du mythique Gresham. Mais celui-ci ne justifie guère l'admiration béate que lui voue le jeune homme. En effet, le héros qu'il était naguère a désormais perdu le goût de vivre et a inexorablement sombré dans l'alcool. Quant aux autres pilotes, morts de peur, ils n'osent s'opposer à ses initiatives, même les plus dangereuses...