Tom Wilder, capitaine dans la marine marchande américaine, est capturé et emprisonné par l'armée chinoise au seul motif qu'il n'est pas communiste. Dans sa cellule, un billet anonyme l'avertit qu'"on" le fera prochainement évader...

Une fois dehors, il découvre que ses bienfaiteurs ne sont autres que les habitants d'un village de paysans peu enchantés par le régime, ainsi que Cathy Grainger, la pétulante fille d'un médecin américain.

Puisqu'ils l'ont sauvé, il devra les conduire vers la liberté : Hong-Kong. Entre la férocité des navires Chinois et de Miss Grainger, il faut compter avec le manque d'essence et la décrépitude du bateau. Arriveront-ils à bon port ?

Un professeur raconte à ses élèves l'histoire de Paris. A partir du personnage d'Henry VIII jusqu'à Louis XVI, portrait des personnalités qui ont marqué la vie de la capitale au cours des siècles derniers.