Mars 1770. Installé à Boston avec sa famille, John Adams - avocat de 35 ans - va se faire remarquer pour son impartialité alors qu'il défend des soldats britanniques au cours du procès dit du "Massacre de Boston". Une plaidoirie qui lui vaudra le respect de ses pairs et qui, de fil en aiguille, va l'amener à devenir l'un des plus ardents défenseurs de l'Indépendance américaine. Après avoir joué un rôle de premier plan dans la révolution aux côtés de figures incontournables telles que Washington, Franklin ou Jefferson, il parcourra l'Europe avant de devenir le 1er Vice-Président et d'accéder par la suite au poste très convoité de Président.

De la fin de la Seconde Guerre mondiale à la chute du mur de Berlin, le conflit souterrain que se livrèrent les services secrets américains (CIA) et soviétiques (KGB) pour se partager le monde:

Fraîchement diplômés de Yale, Jack et Leo sont recrutés par la CIA tandis que leur ami Yevgeny est approché par le KGB lorsqu'il retourne en URSS pour enterrer sa mère. Ces trois personnages fictifs vont côtoyer des figures historiques plus ou moins connues (comme Adrian Philby, la célèbre taupe du KGB qui trompa son monde pendant près de vingt ans et dont les informations furent précieuses à Staline) et vivre les errements et traîtrises de la CIA qui mirent en péril l'Occident...