Annibale Doberdo, responsable d'une entreprise en faillite, se trouve confronté au mépris et à l'acharnement des ouvriers grévistes, conduits par leur splendide égérie, Irène Corsini, dite "La Califfa", à la tête de toutes les luttes et de toutes les revendications. D'oppositions en affrontements, nos deux protagonistes vont se découvrir quelques affinités d'idées et quelques proximités de caractère qui mèneront inévitablement à des rapports plus intimes. Liaison qui bien sûr sera fort mal perçue, et du côté patronal, et du côté syndical pour déboucher vers un inévitable et sanglant drame....