Alexandre Loujine est un homme unique. Grand maître des échecs, ceux-ci ont une vertu cathartique pour lui. Incapable de nouer tout lien avec une personne du sexe opposé,  sa rencontre lors d'un grand tournoi avec Nathalia, aristocrate russe émigrée en Italie  va pourtant changer sa vie.

De retour de la guerre, Don Pedro et ses fidèles compagnons d'armes, Benedict et Claudio, rendent visite au seigneur Leonato, gouverneur de Messine. Dans les paysages magiques de la Toscane, noyés sous un soleil enivrant, les hommes vont se livrer à une autre guerre. Celle de l'amour. Et notamment celle qui fait rage entre Béatrice et Benedict, que leur entourage tente de réconcilier tout en essayant de déjouer les agissements malfaisants de Don Juan.

Deux amoureux se rendent dans la cabane du professeur Knowby, qui a mystérieusement disparu apres avoir eu en sa possession quelques pages du livre des morts, un redoutable grimoire disparu au XIVe siècle.