En 2006, le blocus chinois sur Taiwan débouche sur un échange de missiles nucléaires avec les USA. La destruction est catastrophique. Plusieurs mois plus tard, il ne reste plus que quelques bribes de civilisation sur la planète, principalement en Australie. Un sous-marin américain, ""Le Charleston"", dirigé par le Cdt D. Towers, est envoyé en mission pour retrouver un scientifique, J. Osborne, réfugié sur une île. Le Charleston est ensuite envoyé dans le Pacifique pour mesurer le niveau de radiation et déterminer la source d'un mystérieux message émanant d'Alaska... Avant l'embarquement, Towers fait la connaissance de Moira, ex-fiancée de Osborne qui en est toujours amoureux. La rivalité entre les deux hommes ne fait qu'ajouter à la tension de leur dangereuse mission... Sur place, le niveau de radioactivité s'avère toujours mortel et le message venant d'Alaska conduit à une découverte effroyable... Les retombées radioactives qui approchent lentement de Melbourne, déclencheront bientôt anarchie et chaos...