Pendant la Première guerre mondiale, le capitaine Boeldieu et le lieutenant Maréchal sont faits prisonniers au camp Hallbach. Ils font connaissance avec leurs nouveaux "compagnons de chambrée", prisonniers comme eux : Rosenthal, un bourgeois parisien, Cartier, un acteur, et deux autres officiers. Ensemble, ils décident de tout mettre en oeuvre pour s'évader, et se mettent à creuser un souterrain. Alors que leur labeur touche à sa fin, ils apprennent qu'ils vont être transférés dans un autre camp...

En 1944, un officier de marine japonais et un pilote de l'armée de l'air américaine échouent dans une petite île inhabitée du Pacifique sud. Seuls, ils vont s'affronter  jusqu'au moment où ils vont comprendre qu'il vaudrait mieux coopérer pour survivre.

1916, Première Guerre mondiale. Le général français Broulard ordonne au général Mireau de lancer une offensive suicidaire contre la fourmilière, une position allemande réputée imprenable. Au cours de l'opération, les pertes humaines s'accumulent et les soldats restant, épuisés, refusent de continuer à avancer.