La Griffe du passé

Pompiste local dans une petite ville de Californie, Jeff Bailey (Robert Mitchum) est rattrapé par son passé. Son ancien boss, Whit Sterling (Kirk Douglas), le réclame pour une nouvelle mission. En chemin, il raconte à sa fiancée ce qui les a réuni auparavant : Sterling avait fait appel à ses talents de détective privé pour retrouver la femme qui lui avait tiré dessus. Cette affaire, apparemment anodine, n'est en fait que le début d'une descente aux enfers pour Bailey.