Russie 1966. Une vieille isba, un homme, une femme, une enfant. Un camion fait irruption dans la cour de la vieille ferme. Dans l'habitacle, une jeune femme visiblement morte et deux nouveaux-nés...

40 ans plus tard : Marie Jones, une productrice de cinéma californienne se rend à Moscou sous l'injonction d'un notaire de la région qui lui signifie qu'elle vient d'hériter d'une lointaine demeure en bois, sur une île perdue, suite à ses obscures origines slaves et sa non moins mystérieuse adoption...

Avec d'énormes difficultés, elle parvient sur les lieux, conduite par un taciturne autochtone qui finit rapidement par la laisser seule et désorientée. Commence une perturbante visite de l'imposante et ténébreuse bâtisse...

Quand, en juin 1946, Staline offre l'amnistie aux Russes émigrés a l'ouest et la possibilité de reconstruire le pays, Alexei Golovine, émigré en France, répond avec beaucoup d'autres à cet appel et décide de rejoindre avec sa jeune épouse francaise, Marie, et son fils Serioja sa terre natale. Dès leur arrivée a Odessa, ils font face a une terrible réalité. Beaucoup de leurs compagnons sont exécutés ou déportés. Alexei et sa famille ont leur vie sauve parce que les autorités ont compris le parti qu'elles pouvaient tirer de ce jeune médecin.