L'histoire d'une famille, sur trois générations, dans la Hongrie du XXe siècle.
Un aide de camp, souffre douleur d'un capitaine, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Un champion hors norme, sous l'ère communiste. Un inquiétant taxidermiste à la recherche de l'immortalité, de nos jours. Le destin marginal et atypique de ces trois hommes accompagne celui de leur pays...

Londres, années 30. Julia est une actrice de théâtre célèbre depuis de longues années. Mais la concurrence de la nouvelle génération se fait de plus en plus sentir, notamment une jeune actrice qui menace sérieusement la vie qu'elle s'est construite.

En 1918, à Munich, la rencontre entre deux hommes qui vont devenir amis : l'un s'appelle Max Rothman et ne peut plus exercer la peinture à cause de son bras amputé. L'autre est peintre lui aussi, et il s'appelle Adolf Hitler ...

Pendant la Seconde Guerre mondiale en Pologne, Jakob vit avec les siens dans le ghetto de Varsovie. Pour etre sorti apres le couvre-feu, il est convoque dans le bureau du commandant nazi ou il entend par hasard un bulletin de la radio allemande qui fait etat de revers des armees du Reich face aux forces sovietiques dans la region. Il est miraculeusement renvoye chez lui. Mais comment expliquer aux siens qu'il ait pu survivre a l'entrevue sans etre un indicateur? Comment expliquer qu'il ait entendu ce qu'il n'aurait jamais du entendre sans attirer les soupcons?