Dans la vallée d'Elah

Puisant son idée dans l’affrontement entre David et Goliath, le nouveau Paul Haggis interroge sur la responsabilité d’une nation qui envoie sa jeunesse dans l’enfer irakien. Et pour la raison mensongère que l’on sait. Sur une mise en scène dépouillée à la photographie à la texture terne, le scénariste attitré du grand Clint brosse le tableau d’une armée qui abandonne ses soldats à leurs démons à leur retour à la vie civile. Il illustre son propos au travers d’un scénario inspiré de la réalité.

Le fils d’un ancien militaire de profession a disparu. On le soupçonne d’avoir déserté. Le vieil homme se met alors à la recherche de son enfant, pour laver son honneur. Obnubilé par l’éducation, le patriotisme et la morale, il s’en va à la découverte d’une société et d’une armée qui ont perdu leurs valeurs … DANS LA VALLEE D’ELAH n’est pas un thriller. Il ne faut pas y chercher de fausse piste ou de pirouette finale. C’est un drame qui aborde un problème bien réel au dénouement d’autant plus horrible qu’il semble insignifiant à leurs auteurs.

Il est animé par une distribution remarquable. Impressionnant de densité, Tommy Lee Jones rôde à la caserne, écume les bars, les clubs de strip-tease, espérant surtout l’aide d’une police chahutée par la Grande Muette. Presque austère, Il n’affiche ni sourire ni larme, déchante entre réalité triste et images brouillées filmées par le téléphone de son fils. Loin de son image de sex symbol, Charlize Theron, flic aux yeux cernés confrontée au dédain de ses collègues, s’active à ses côtés dans la quête de la vérité.

Avec un sujet aussi fort, DANS LA VALLE D’ELAH aurait pu être un grand film. Mais Haggis reste trop terre à terre. Sa démonstration se limite à un cas humain unique qui ne bouleverse pas forcément. C’est davantage la détresse enfouie d’un père le regard dans le vide qui émeut. Lorgnant parfois du côté du documentaire, sa radiographie de la situation manque d’ambition. Pour tout dire, on sent de la maladresse et de la retenue dans l’exercice, comme si le réalisateur avait eu peur de gaffer ou d’exprimer plus ouvertement son avis sur un thème sensible outre-Atlantique …