Voici donc la première vraie grosse déception venant d'un cinéaste doué en mal de reconnaissance après des succès commerciaux souvent désignés comme virtuoses en matière de mise en scène au détriment d'une écriture aboutie.
"Seven" est devenu un classique du thriller. "Panic Room" a été le film de trop pour certains. "Zodiac" laissait entrevoir une nouvelle direction plus classique mais tout à fait passionnante.

Pour sûr, l'art cinématographique est d'arriver à nous faire croire à une histoire aussi fantastique soit-elle : un bébé déjà vieux de presque 80 ans va traverser l'existence à rebours puisqu'il va "vieillir" en rajeunissant. Belle idée. Trop belle en tout cas pour les limites du cinéma actuel, bien incapable de dépasser lourdeurs visuelles et redondances narratives (le gag répétitif du foudroyé et la visualisation de l'accident de Daisy sont totalement inutiles).

Alors que l'on pouvait espérer avoir enfin de la part de Fincher un "grand film dramatique" apte à le placer dans le peloton des cinéastes contemporains importants, rien n'émeut réellement dans cette fresque pompière écrasée par un artifice technologique bien trop perceptible (les effets numériques ne se font jamais oublier, cela va de l'animation robotique du personnage principal, un Brad Pitt en Performance Capture dans la première partie du film, au lifting sans chirurgie digne d'une publicité pour quadragénaires, un Brad Pitt adolescent au visage lisse comme une poupée de porcelaine !).
Toute cette batterie de breloques clinquantes ensevelit ce qui aurait pu porter la richesse émotionnelle d'une histoire étrange à un autre niveau qu'un mauvais tour de prestidigitateur se révélant incapable de détourner l'attention du spectateur de ses trucs et astuces.

Restent quelques belles scènes et idées remarquables : les rendez-vous nocturnes de Benjamin Button avec une femme russe mariée mais esseulée (formidable Tilda Swinton), l'inauguration d'une horloge peu orthodoxe et les souhaits de "Bonne Nuit" mutuels que se murmurent les deux personnages principaux.

C'est bien peu pour considérer cette oeuvre bourrative comme importante.