Chaplin

Tony White 24 jan. 2007

Quelle lourde tâche que de s'attaquer à mettre sur pellicule la vie d'un des plus grands artistes de l'histoire du cinéma : Charles Chaplin. Pourtant, Richard Attenborough, déjà habitué au personnage célèbre (GANDHI), n'a pas hésité à relever le défi. Et même si on pouvait craindre à un résultat décevant, il faut reconnaître que le bilan est plutôt positif.

Tout d'abord, il fallait trouver l'acteur pour incarner Chaplin. C'est Robert Downey Jr. qui endosse la panoplie de Charlot. Physiquement, il ne ressemble pas à Chaplin mais le plus important est de savoir s'il peut ressembler à Charlot. Et le résultat est assez surprenant : la gestuelle, la démarche, les expressions du visage, la souplesse, la ressemblance est parfaite. Une scène illustre comment Robert Downey Jr. s'est approprié le personnage ; Au moment où Chaplin vient de créer Charlot, il sort de la salle de maquillage avec sa démarche naturelle. Au fur et à mesure qu'il avance, la caméra, dans son dos, filme la transformation de Chaplin en Charlot avec sa démarche typique et son mouvement de canne.

Concernant l'histoire, Richard Attenborough a choisi de raconter toute la vie de Chaplin, de ses premiers pas sur les planches à sa mort. Cependant, la vie de Chaplin a été tellement riche que tout raconter en un film de 130 minutes était difficile. Une mini-série aurait été plus adéquate. Pourtant tous les éléments sont présents : sa jeunesse difficile, son ascension à Hollywoodland avec Douglas Fairbanks et Mary Pickford, ses prises de positions politiques, ses relations amoureuses. De ce côté, on peut reprocher au cinéaste d'être un peu trop contemplatif. A l'écran, Chaplin apparaît trop comme un personnage généreux (ce qu'il était) mais son côté sombre est peu retranscrit.

Au niveau du casting, à part Robert Downey Jr, il faut reconnaître tout le talent de Kevin Kline pour incarner l'athlétique Douglas Fairbanks. De même, la distribution pour tenir le rôle des « femmes » de Chaplin (Edna Purviance, Paulette Goddard, Mildred Harris) est impressionnant. On reconnaît d'ailleurs la jeune Milla Jovovitch en Mildred Harris. Quant à Géraldine Chaplin, une fille de Chaplin, elle joue la mère de ce dernier à l'écran. Cependant, les personnages sont tellement nombreux que la présence à l'écran de ces acteurs est courte (Dan Aykroyd, Anthony Hopkins, James Woods).

Malgré une entreprise difficile, le résultat est assez satisfaisant. CHAPLIN est un brillant hommage au maître du muet : Charles Chaplin.