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Les films sur la deuxième guerre mondiale sont légion. Comment apporter un nouveau regard sur cette partie de l'Histoire. Costa Gravas décide de s'attaquer à l'inattaquable: la papauté et surtout l'inaction dont elle a fait preuve. En même temps il s'intéresse au développement des gaz d'extermination et à la résistance de l'ingénieur Kurt Gerstein.

Cette histoire est tirée d'une histoire vraie et Costa-Gravas, attaché au thème des Nazis, est à l'origine du scénario (aidé par Jean Claude Grumberg) et donc de la réalisation. Il signe ici un film relativement classique dans sa forme. Sobre, à juste titre, lors des essais du Zyklon B, le réalisateur préfère suggérer que de montrer. Car le propos n'est pas là. Ces images, ont déjà été vues, et Costa-Gravas préfère regarder les personnages, leur relation, leur émotion (Pour la même, séquence, il préfère filmer la réaction d'Ulrich Tukur, excellent).

Le film n'est pas non plus tout a fait inquisiteur mais laisse le choix de son opinion aux spectateurs. Le Pape est-il obligé de rester les bras croisés? N'a-t-il tout simplement pas voulu prendre de risques? Quel a été le rôle de l'Église dans cette guerre? Toute l'inaction de Pie XII est contrebalancée par le tempérament du personnage Ricardo Fontana, admirablement joué par Mathieu Kassovitz qui nous montre encore une fois qu'il n'est pas qu'un réalisateur de talent.

Un film poignant