Assaut

Qui dit John Carpenter dit « New York 1997 », « The Thing », « Jack Burton » ou encore « L'antre de la folie », soit des films s'inscrivant quasi exclusivement dans le genre fantastique. Mais il ne faut pas oublier l'admiration absolue de Big John pour Howard Hawks et le western. Etant dans l'impossibilité en 1975 de réaliser un film du genre pur et dur, le jeune metteur en scène décide de transposer les thèmes et figures de cette tradition cinématographique au sein de la jungle urbaine, les flics remplaçant les cowboys et les délinquants les Indiens.

Déroulant un scénario d'une simplicité et linéarité somme toute classique, Carpenter en profite pour déployer tous ses talents de réalisateur et tient de main de maître son métrage. Exploitant de façon brillante son décor, il montre une véritable guerre citadine enchaînant des scènes marquantes comme le meurtre de la petite fille ou la fusillade du commissariat avec des silencieux. La mise en scène n'est pas ostentatoire mais use de l'espace de manière sublime et rappelle la maîtrise d'un Howard Hawks. Outre « Rio Bravo », les influences sont multiples, la plus évidente étant « La nuit des morts-vivants » que ce soit par le héros noir ou par le traitement des assaillants. Car « Assaut » préfigure déjà les films suivants de son auteur : les gangsters forment une entité fantastique sans homogénéité ethnique, sans scrupules et sans personnification ; des marginaux qui attaquent un symbole d'autorité et d'ordre mais la différence majeure avec l'idéologie postérieure de Carpenter est que ce dernier se range ici du côté de la cavalerie – comme il le dit lui-même - et est très loin de sa philosophie anar de « New York 1997 » ou de « They live ».

« Assault on precinct 13 » est un chef d'œuvre et un classique du cinéma américain. Pas un classique flamboyant et statufié, mais confidentiel et obscur, qu'il faut faire découvrir à tout amateur du septième art qui se respecte.