L'Empreinte de la mort

Depuis quelques films, l'unique JCVD prend une dimension qui n'était pas imaginable il y a quelques années encore. Le fait de tourner avec de grands réalisateurs lui a beaucoup appris en terme de jeu et ses dernières collaborations avec l'immense Ringo Lam, en particulier Replicant et in Hell, sont tout simplement ses meilleurs films à ce jour. La raison est simple, l'acteur se met en danger dans des rôles qui ne passent plus par ses muscles (de toute façon niveau baston et avec l'arrivée des fous de thailande, il n'est plus au niveau) mais vraiment par un jeu d'acteur.

C'est ainsi qu'il est arrivé sur ce film du marseillais Philippe Martinez, quasi inconnu, et qu'il a obtenu son meilleur rôle à défaut d'être son meilleur film. Le film en lui-même est somme toute très classique, une histoire de vengeance noire et violente sur fond de trafic de drogue et de clandestins. Le traitement apporté par Martinez n'est pas toujours judicieux, avec de nombreux effets de style clipesque, qui ne servent pas le film en bien mais l'essentiel est ailleurs...

Ce qui ressort de cette empreinte de la mort, c'est la performance de Jean-Claude, complètement habité par son rôle, le visage fatigué et marqué, le regard vengeur. Un peu comme Sylvester Stallone dans Rocky ou Copland, Van Damme prouve qu'il est de la race des acteurs d'action qui ne sont jamais aussi bons que quand ils prennent des coups et quand ils sont humiliés. Ici des coups il en prend pas mal, il est irrésistiblement touchant quand sa femme est assassinée et on suit donc avec intérêt, compréhension et affection sa quête sanglante.

C'est donc le rôle qu'il lui fallait, il prouve qu'il est un véritable acteur, ça s'appelle la maturité ! Et c'est avec ce genre de film qu'on se prend à rêver du Kumité qu'il doit réaliser, en espérant qu'il soit le bloodsport des années 2000.
A noter aussi la présence en bad guy de l'ex-acteur de cat III devenu l'icône du cinéma d'auteur made in Johnny To: Simon Yam.