L'Empreinte de la mort

Pour Van Damme, réconforté par d’honnêtes collaborations avec Ringo Lam, L’Empreinte de la mort devait être un accomplissement artistique autant qu’une revanche publique. Rien de tel qu’une histoire de vengeance personnelle old school pour faire taire ses détracteurs sans oublier de satisfaire ses fans. Pourvu d’un budget modeste mais suffisant, de Simon Yam en salaud et de Remy Julienne aux cascades, L’Empreinte de la mort avait la couleur de l'évènement B de l'année. Sauf que...

Sauf que la réalisation échoua à Philippe Martinez, un producteur bien intentionné, soucieux de soutenu la vedette belge dans sa nouvelle perspective artistique mais qui va vite révéler sa vraie nature de gros beauf caméra en main. Vierge des fondamentaux cinématographiques son travail constitue un répertoire quasi-exhaustif des clichés et tics visuels les plus éculés de la dernière décennie, exploités sans réelle maîtrise et sans autre justification que de « faire style » : ralentis, montage super cut, face caméra, photo très contrastée (et souvent moche)...la liste est longue d’effets tape à l’œil qui voudraient sublimer mais ne font que gâcher. Malgré tout, si bordélique soit-elle, sa mise en images (on ne peut pas parler de mise en scène ici) parvient épisodiquement à être efficace, au détour d’un plan, d’un effet mieux senti que les autres, d’autant que le film assure un minimum en terme d’action et affiche un degré de violence assez appréciable.

Mais s’il ne devait y avoir qu’une raison de voir L’Empreinte de la mort, ce serait Van Damme. L’acteur montre ici un visage inédit, grave et brisé et s’avère aussi touchant dans le deuil que classe et hargneux dans sa croisade vengeresse. Sa performance empêche l’ensemble de se casser la gueule et le maintient même dans les (modestes) sommets de sa filmo. Elle nous fait aussi regretter qu’il perde autant de temps à tourner pour des S.Fellows, P.Martinez et autres I.Florentine.