Le Faucon maltais

Quand son associé Miles est assassiné en mission, le détective Sam Spade flaire quelque chose de louche. Le numéro que lui a chantonné la vamp quelques heures plus tôt dans son bureau n’était que comédie. Et voilà soudain notre privé à la recherche d’une statuette en or massif. Un précieux objet qu’un aventurier peu recommandable l'ordonne de retrouver, moyennant une somme rondelette.

L’embrouillamini est compliqué mais Spade progresse tant bien que mal, dans un dédale de fausses pistes, jusqu’à découvrir le mot de la fin. A la trame tortueuse imaginée par Dashiell Hammett, John Huston greffe un vocabulaire visuel qui fera date. Celui du film noir hollywoodien. Clairement influencée par l’expressionnisme allemand, l’image en noir et blanc du Faucon Maltais est balayée par un magistral jeu d’ombres et de lumières. Savant, cet éclairage-là définit l’ambiance lugubre des bas-fonds, décor de prédilection du romancier. Tailladant symboliquement les visages, la luminosité traduit également l’ambiguïté de la galerie essentielle à ce genre d'ouvrage. Flics, gangsters, tueurs à gages et autres femmes fatales.

Le film noir était né. Une immense star aussi. Humphrey Bogart électrise l’écran. Il incarne formidablement Spade, animal qui ne s’embarrasse pas de principes. Il cocufie son propre acolyte. Il ment, il triche, il vole. Mais le bougre possède aussi une certaine déontologie. C’est elle qui le guide dans le sens de la justice des Hommes. Face à un Boogie animal, le massif Sydney Greenstreet, cinématographié en contre-plongée, est une crapule colossale. Evoluant dans le registre décalé qu’on lui connaît, Petre Lorre est un second couteau délicieusement sournois. Mary Windsor complète le carré. Mi garce mi héroïne, elle est l’obligée femme fatale au centre de l’affaire.

Rythmé par des dialogues en rafale façon sténo, le Faucon Maltais se suit telle une farandole. Une farandole nerveuse animée par le vice et la malice. Scénariste de métier, John Huston s’est intelligemment débrouillé du pavé d’origine en le rendant clair tant que possible. Et ce, tout en en préservant la tension et le suspense. Mais surtout, il a créé un style. Siodmak, Lang, Wilder, Preminger et d’autres lui donneront ses lettres de noblesses …