Assurance sur la mort

Adaptation d’un roman écrit par James M. Cain, ASSURANCE SUR LA MORT brille tout d’abord par la qualité de son énigme. Le film raconte à la première personne du singulier la longue confession de Walter Neff, employé d'une compagnie d'assurances, dont le projet éminemment condamnable a échoué. En effet, le réalisateur Billy Wilder place le spectateur du côté d’un couple de meurtriers adultérins qui imagine une machination criminelle envers le mari cocu afin de toucher une indemnité de 100 000 dollars.

Bien que le spectateur connaisse dès le début le fin mot du dénouement de l’histoire, cette dernière se révèle captivante. Elle le doit notamment à l’interprétation de Freddy MacMurray (Neff) et Barbara Stanwyck (Phyllis Dietrichson), tous deux magnifiques dans le rôle de meurtriers du quotidien. Le premier endosse de manière fort crédible le costume d’un homme intelligent et sûr de lui tandis qu’il élabore froidement le plan machiavélique qui doit le faire riche et heureux en amour. La seconde campe formidablement cette femme fatale sensuelle et manipulatrice chez qui tout semble faux et superficiel. Face à eux, Edward G. Robinson, dont les longs monologues hautement jouissifs se dégustent tel un délicieux nectar, se montre intraitable en enquêteur qui tente de découvrir l’insoupçonnable vérité pour le compte son employeur.

Rythmé par des dialogues bien écrits et un scénario truffé de rebondissements, ASSURANCE SUR LA MORT se distingue aussi par sa photographie léchée qui utilise à merveille la lumière et les contrastes noir et blanc. Ces qualités esthétiques sont pour beaucoup dans l’ambiance malsaine et vicieuse du film, laquelle est sublimée par la partition musicale de Miklos Rozsa. En osant rendre des personnages amoraux sympathiques aux yeux du spectateur, Billy Wilder montre la prise de conscience et le pessimisme qui animent une société américaine qui perd alors son innocence. Pour toutes ces raisons, ASSURANCE LA MORT est un chef d’œuvre absolu.