L'Opération Corned-beef

Le trio triomphant des "Visiteurs" (Lemercier-Clavier-Réno) avait déjà été réuni avec succès par le même Jean-Marie Poiré, quelques années avant le raz-de-marée provoqué par Jacquouille la Fripouille et ses amis.

On se moque assez vite de l’enjeu profond de l’action pour se concentrer davantage sur les situations rocambolesques, les quiproquos et les personnages (ou plutôt les acteurs, tous excellents).
Les acteurs, c’est toujours le point fort des films de Poiré. Et ici, on est à la fête, notamment avec Valérie Lemercier, dont c’était le premier grand rôle au cinéma. Elle est déjà parfaitement au point, révélant d’emblée toute l’étendue de son incroyable (et très personnel) pouvoir comique, qui fera tellement merveille par la suite.
Face à elle, Jean Reno et Christian Clavier composent un duo (sur le thème des "opposés qui se complètent") d’une complémentarité exemplaire, rappelant irrésistiblement le couple Gérard Depardieu/Pierre Richard, autre grand duo de cinéma qui a su si bien jouer des contrastes. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si Poiré réunira à nouveau le casting payant de "L’Opération Corned Beef" dans le projet fou des "Visiteurs", idée en or qui, au fil du temps, finira par virer au Barnum, avec la vulgarité que l’on sait...

Près de vingt ans après sa sortie, que reste-t-il donc de "L'Opération Corned Beef" ? Une parodie de films d'espionnage particulièrement efficace servie par des scènes d’une drôlerie irrésistible, tout ça mené à un rythme d’enfer, condition "sine qua non" pour réussir une comédie.

Il faut aussi dire de ce film qu’il ne vieillit pas si mal ; sans doute son aspect parodique lui confère-t-il ce côté intemporel qu’on retrouve dans certains films du Lautner de la grande époque ("Les Tontons flingueurs" ou "Les Barbouzes", par exemple).
Rien que pour cela, "L'Opération Corned Beef" bénéficie d’un capital sympathie qui fera cruellement défaut (surtout avec le temps !) à à peu près tous les films de Poiré qui suivront.