Une grande oeuvre littéraire peut-elle donner un grand film ? La vision de la version cinématographique du roman de Suskind apporte une réponse évidente : le film est une réussite même s'il ne respecte pas le roman à la lettre. Mais le livre était-il adaptable à l'écran tel quel ?
Jean-Bapiste Grenouille est né sous une mauvaise étoile ; depuis son enfance il est confronté à la misère et à la méchanceté des hommes (on cherchera à le tuer dans son berceau). Cependant, il a reçu de la nature un don exceptionnel, un sens de l'odorat surdéveloppé qui va donner peu à peu un but à son existence : créer le parfum ultime à n'importe quel prix, même si pour cela il doit perdre son âme.
Ceux qui connaissent le roman de Suskind avaient une certaine appréhension à l'annonce de l'adapation du Parfum. Pourtant, dès le début du film, la longue description olfactive du Paris du XVIIIe siècle qui amorce le livre est parfaitement retranscrite à l'écran. Heureusement que le cinéma ne sollicite par le nez du spectateur car beaucoup d'entre eux quitteraient la salle. Le film reprend les moments clés du récit : l'apprentissage chez Baldini (convaincant Dustin Hoffman), le voyage à Grasse, la mise en place du "projet", l'orgie ... Certes, ici ou là, certains passages manquent ou sont réduits (l'épisode de la grotte) mais le travail de Tykwer respire le soin et le respect pour le matériau d'origine.
Qu'apporte le film comme valeur ajoutée ? Une composition parfaite de Ben Whishaw en Grenouille, la beauté fascinante de Rachel Hurd-Wood en proie délicieuse, des décors majestueux et une musique belle et mélancolique qui achève de convaincre les plus récalcitrants.