Les Guerriers de la nuit

Sorti à Paris le 27 août 1980 dans une version durant 1h24min, Les Guerriers de la nuit de Walter Hill durait en réalité 1h34 min en version intégrale. La copie proposée sur ce zone 1 ne contient pas la séquence d'introduction diurne présentant chaque membre du gang et sa fonction telle qu'on peut l'observer dans la quatrième partie du making-of de Laurent Bouzereau. Il semble que Hill et ses producteurs n'aient pas jugé utile - et ils n'ont pas eu tort - de la conserver, même si certains masters télévisés continuent à la montrer en Amérique du Nord. Le reste est intégral.

Le director's cut ne fait que rajouter une minute à peu près d'effets numériques effectuant les transitions sous la forme de gel d'image et de transformation en images de BD au lieu des effets de « rideaux » originels : cela peut paraître totalement idiot à qui ignore la genèse du film. Mais on comprend mieux cette décision de Hill lorsqu'on sait que Les Guerriers de la nuit est adapté d'un roman de Sol Yurick lui-même inspiré de l'Anabase de Xénophon qui narrait la célèbre « Retraite des 10 000 » en territoire perse. Et lorsque l'on sait que dans le livre de Yurick, le plus jeune des Warriors lisait justement une adaptation BD du récit autobiographique du général grec - sans établir directement le lien entre ce qu'il lisait et ce qui lui arrivait, d'ailleurs ! En somme Hill boucle la boucle de ce point de vue, mais d'une manière très lourde qui n'apporte véritablement rien à l'action elle-même, lui faisant ainsi perdre de son rythme naturel. L'introduction du director's cut établit formellement le parallèle entre l'Anabase et l'histoire du film pour établir leur point commun : une histoire de courage, dans les deux cas. Certains des noms portés par les Warriors sont des noms grecs de l'antiquité classique qu'on retrouve déjà chez Homère : celui du héros de l'Illiade, Ajax, par exemple… et la scène de l'embuscade tendue par les Lizzies n'est pas sans évoquer l'épisode des sirènes dans l'Odyssée.

Director's Cut
La puissance de suggestion de la copie originale est bien supérieure à la pesante insistance historico-thématique du director's cut qui nous semble peut-être aussi résulter du fait que le film vient de donner naissance à un jeu disponible sur diverses consoles (Playstation 2 et Xbox) : Hill s'est senti tenu de donner une certaine portée éducative, voire morale aux Guerriers de la nuit. En 1979, à sa sortie américaine, comme en 1980 à sa sortie en France, le film était tout au contraire en butte aux attaques constantes des censures du monde entier. Aujourd'hui, ces aménagements quasi-scolaires sont destinés à lui faire perdre de sa virulence. Ce qu'il faut encore savoir, c'est que le livre de Yurick était bien plus violent encore que le film qui atténua et modifia considérablement son contenu !

C'est encore aujourd'hui le film le plus célèbre, l'authentique film culte de Hill, celui qui le fit considérer en France et aux USA comme un cinéaste véritablement important et original. Hill est un cinéaste inégal de la violence mais qui peut être remarquable lorsqu'il est bien inspiré, même s'il lui arrive assez souvent de trouver son inspiration chez les autres. Sa veine réaliste peut être aussi belle que sa veine baroque, comme en témoigne des films tels que Extrême préjudice. Ici nous avons clairement affaire à un film baroque et irréaliste. Inspiré par le passé de l'antiquité classique du point de vue de son origine littéraire, le scénario vise un futur indéterminé mais plastiquement marqué par les années 1970. En passant, il intègre certains éléments qui peuvent évoquer l'histoire de la société américaine : l'assassinat de Cyrus pendant son discours renvoie assez à celui de Martin Luther King, même si Cyrus est un Luther King en négatif qui veut constituer une armée de gangsters, destinée à rançonner le syndicat du crime comme la police ! Le chef des Rogues qui l'abat n'avait-il pas été commandité par un de ces deux organismes ? Qui sait ? Pour le reste, la structure du film peut s'assimiler aussi bien à un péplum qu'à un film de guerre (section « commando en territoire ennemi »).

C'est surtout son esthétique qui est novatrice en raison d'un hyper-réalisme urbain confinant plus d'une fois au fantastique cauchemardesque le plus pur. Mais Hill lui a rajouté un lyrisme classique parfois très beau (le baiser en clair-obscur de Swan et Mercy éclairé par la rame de métro) ainsi qu'une critique sociale humaniste et souvent virulente notamment portée par le personnage féminin principal (magnifiquement interprété), une ultra-violence chorégraphiée au millimètre, des ralentis piqués à Sam Peckinpah, un petit hommage à Kubrick (le gang des Baseball Furies évoque assez celui de Orange mécanique), un générique admirablement monté d'une efficacité narrative impeccable installant immédiatement le spectateur au cœur de l'action. L'une des grandes forces du film réside aussi, par delà la puissance naturelle de la mise en scène, dans son interprétation globalement excellente. Il faut enfin mentionner un humour noir parfois glacé qui renforce le climat de tension : lors d'une poursuite, on passe devant une affiche publicitaire où est écrit « In this City, You Need a Voice ! » alors que c'est précisément la voix de la radio qui lance tous les gangs rivaux aux trousses des Warriors. Ce mélange de tons confère au film une richesse et une originalité qui toutes deux demeurent inaltérables, en dépit de ces facilités et de ses inégalités. Mais ces dernières vieillissent bien : le temps leur confère même, tout compte fait, un charme supplémentaire.