HANNIBAL LECTER remonte aux origines du mal : le personnage sanguinaire interprété plus tard par Anthony Hopkins ressemblait bien à un agneau. Mais il faut dire que les nazis vont bouleverser sa vie et celle de sa famille jusqu'à sa petite sœur dévorée par des miliciens. Il apprendra plus tard qu'il a été forcé de manger de ce sinistre repas. Les atrocités qu'il a subies en Lituanie pendant la guerre l'ont transformé en un monstrueux tueur psychopathe et cannibale avide de vengeance.

Trop caricatural et sans finesse, ce quatrième long-métrage sur le cannibale ne possède pas la dimension angoissante des trois précédents opus. Il n'arrive pas à la cheville du SILENCE DES AGNEAUX qu'on peut citer sans trop de risque comme étant une référence du genre. Même s'il est jalonné ci et là de quelques scènes violentes avec notamment le rituel de la mise à mort, ce film ne suscite pas non plus la peur. Il fonctionne même davantage comme un thriller basé sur une histoire de vengeance contre des anciens criminels de guerre. On se demande même comment la plume de Thomas Harris d'habitude si inspirée a pu coucher sur le papier un scénario aussi peu consistant. On peut faire le même constat au niveau de la mise en scène du réalisateur Peter Webber, une mise en scène laborieuse et peu originale ponctuée de flash-backs aux images granuleuses et marquée par des effets barbares faciles et forcés.

La distribution vient heureusement sauver le métrage du naufrage total. Lecter est campé par un Gaspard Ulliel bien plus convaincant que dans le récent JACQUOU LE CROQUANT. Par son regard en dessous de son sourire sadique, l'acteur façonne l'inquiétante figure du monstre en devenir. L'interprétation pleine de charme de l'énigmatique Gong Li illumine par moments cette œuvre de commande qui ne restera qu'un préquel sans intérêt et sans âme calibré pour le box-office.