La Nuit du chasseur

Plus encore peut être que Citizen Kane, La Nuit du chasseur est un modèle de mise en scène. Car, c'est bien par le talent immense de son réalisateur, Charles Laughton que le film a pris place au panthéon des chefs d'oeuvres du cinéma. À y regarder de plus près, rien dans l'histoire ne pouvait présager d'une telle fulgurante et mémorable réussite : un pasteur itinérant à la recherche d'un magot enfoui, terrorise et pourchasse les deux enfants susceptibles de lui révéler l'endroit de la cachette. Un canevas donc classique qui se voit offrir un traitement graphique hors normes.

Pour son premier et unique film, Charles Laughton et son chef opérateur, Stanley Cortez, subliment le récit par une utilisation du noir et blanc d'une poésie rare. Chaque plan semble avoir été imaginé, pensé avec un souci du détail propre à fasciner son auditoire. Tel un rêve ou plutôt ici un cauchemar éveillé, on suit émerveillé la fuite éperdue des enfants cherchant vainement à échapper à leur bourreau. Certaines scènes marquent à jamais notre inconscient. Il en va ainsi de ce plan admirable des deux enfants rompus de fatigue et endormis dans une barque dérivant au gré du courant sous un ciel étoilé au clair obscur magnifique.

Dans cette univers fantasmagorique renvoyant à tout un pan du cinéma expressionniste allemand, Laughton mêle une habile confrontation- réflexion sur le bien et le mal que personnifie à merveille les mythiques Hate et Love sur les phalanges de Robert Mitchum. Le film n'aurait d'ailleurs pas un tel impact sans la présence à la fois féline et diablement inquiétante de l'immense Bob. Le grand acteur qu'a été Charles Laughton a offert à Mitchum le rôle de sa vie. Par petites touches sans avoir l'air de faire grand chose, il réussit à personnifier le Mal (nul doute qu'un autre grand Bob s'en est furieusement inspiré pour Angel Heart) et ses apparitions mêmes fictives via son ombre suffisent à créer de véritables moments de terreur.

En soulignant la part obscure et cachée en chaque individu, La Nuit du chasseur est une sorte de conte de fée déviant qui nous renvoie à nos peurs les plus sourdes. Celles que nous avions, enfant, terré dans notre lit disséquant les ombres et lumières qui se reflétaient sur nos draps afin de leur donner un sens. La Nuit du chasseur est une oeuvre unique, magique, indispensable à la beauté visuelle inégalée. Avec elle, le mot chef d'oeuvre tant galvaudé reprend toute sa signification.