En guise d’hostie, Maria accepte d’avaler une capsule de cocaïne. Une parmi une soixantaine. Modeste ouvrière enceinte d’un boy friend pour qui elle n’éprouve rien, cette jeune Colombienne a tout planté du jour au lendemain. Et pour vivre, elle accepte de faire la mule, en ingérant au péril de sa vie, la marchandise jusqu’à New York, ville où tout est parfait.

Puisé à la source d’une réalité sociale révoltante, cette histoire bouleversante est relatée avec un souci du détail quasi documentaire. Joshua Marton, auteur de la fiction, décrit chaque étape du processus, dont le long et douloureux moment où la jeune femme engloutit un à un ces objets ronds et blancs, synonymes d’espoir ou de mort. Puis, de sa caméra, il embrasse le cauchemar de l’ado, et celui de ses camarades d’infortune, lors du voyage en avion, avant l’arrivée sur le sol américain et le contrôle redouté à la douane.

Impeccable de retenue, la jeune Catalina Sandino Montero joue cette ado au visage d’ange risquant sa vie afin de fuir la misère. Elle apporte émotion et authenticité à ce récit poignant doublé d’un regard fin et juste sur le renoncement de la pauvreté et l’immigration. Remarquablement écrit et mis en scène, dans sa dimension dramatique comme dans son aspect thriller, Maria pleine de grâce est un film intelligent et essentiel …