Des filles pour un vampire

L'Ultima preda del vampiro de Piero Regnoli est une série B italienne fantastique intéressante. Tournée à la suite du succès de L'Amante del vampiro (inédit en salles françaises - Ital. 1960) de Renato Polselli, le film de Regnoli reprend son acteur principal Walter Brandi et lui redonne un rôle de vampire. Brandi est ici doté en réalité d'un double-rôle et s'en acquitte remarquablement. Regnoli reprend l'idée du groupe de jeunes et belles femmes isolées dans un lieu dangereux qui était déjà celle de Polselli. Dans les deux cas, il s'agit de films fantastiques assez érotiques pour l'époque, étant  donné le niveau graphique de semi-nudité ou de nudité. Maria Giovannini serait ainsi, selon Petit, la première vampire nue de l'histoire du cinéma fantastique italien. Il faudrait, avant d'en décider ainsi, visionner une bonne partie du cinéma muet italien : on aurait peut-être des suprises... On trouvait déjà du nu intégral dans la séquence babylonnienne du génial Intolérance de Griffith alors qui sait ?

La mise en scène de Regnoli est, comme l'était celle de Polselli, d'abord fonctionnelle mais capable de belles idées. Idées qu'elle trouve à l'occasion chez les autres : par exemple le scénariste Ernesto Gastaldi avait repris dans L'Amante del Vampiro l'idée d'un mort (devenue ici une morte) conscient de son enterrement, qui provenait en ligne droite du classique Vampyr de Dreyer. Regnoli adopte à son tour le point de vue subjectif de la morte dans un panoramique en contre-plongé, détaillant les assistantes à son enterrement. On ne voit pas son visage ni ses yeux ouverts comme chez Polselli l'année précédente et la séquence n'est donc pas fantastique mais insolite : elle provoque un discret malaise au lieu d'une horreur et d'une épouvante franches. La mort du vampire est « animée » d'une manière primitive mais poétique. Question de nuances, de tempo, pour des œuvres aux visées très proches. Idées qui peuvent naître aussi d'une sorte de tradition mythologique réinventée : la vampire nue de Regnoli est jalouse, provoquant son propre assassinat par le vampire qui la domine. C'est un cinéma davantage proche du roman-photos (sous la forme duquel il fut d'ailleurs exploité occasionnellement) que du cinéma classique, mais c'est un cinéma capable de poésie brute et surréaliste : la patine du temps lui confère un charme supplémentaire. Ces cinéastes mineurs méritent donc que leur nom soit préservé de l'oubli, même si on ne peut les tenir pour les égaux de Freda, Bava ou Argento.

Francis MOURY