Une journée en enfer

John McTiernan est un immense cinéaste. L'un des rares qui ait réussi au cours de ces deux dernières décennies à renouveler le cinéma d'action. Chacun de ses films ou presque permet au réalisateur de rechercher par quel moyen il peut réinventer le genre. En osant proposer des plans et séquences visuellement inédites, il transforme chacune de ses Âœuvres en arrêt incontournable pour tout amateur de sensations fortes. Et parmi elles figure en tête de liste Une journée en enfer. Renny Harlin ayant quelque peu failli à sa tâche pour le deuxième épisode des aventures de John McClane, McTiernan reprend les rênes de la trilogie la plus réussie du cinéma d'action (bien meilleure que les Armes fatales de papy Donner) et réussit ce qui est d'ordinaire presque impossible : égaler et même, par moments, surpasser le film original.

Avec l'aide d'un scénario superbement ficelé et d'un méchant comme les affectionnait Hitchcock (Jeremy Irons le joue avec une délectation de tous les instants), McTiernan prend le spectateur à bras le corps, l'installe dans une course contre la montre et ne lui laisse pas un instant de répit. Les séquences d'anthologie se multiplient : la scène du métro, le vol de l'argent avec une chorégraphie et une utilisation de la musique qui atteint la perfection, ou encore la poursuite en voiture dans les rues de New York et surtout ce qui restera sans doute à jamais comme les plus beaux plans du cinéaste : le meurtre d'un flic à la violence rare filmé via quatre axes enchaînés au rythme de la musique par un montage génialissime donnant l'impression d'assister à un ballet.

Ces séquences ne seraient que spectaculaires et impressionnantes (ce qui est déjà énorme dans le paysage cinématographique hollywoodien) si la mise en scène proprement fulgurante de McTiernan ne venait les sublimer pour en faire les mètres étalons du cinéma d'action. Pour ce faire, le réalisateur élève ici au rang d'art l'utilisation de la caméra à l'épaule. Tel le virtuose qu'il est et restera à jamais, McTiernan utilise cette technique finalement assez peu fréquente dans le cinéma de ses confrères pour renforcer la dynamique de l'action.

Depuis, et même si Le 13e guerrier et L'Affaire Thomas Crown sont d'incontestables réussites, John McTiernan n'a jamais fait mieux !