La Nuit des morts vivants

1968. Les étudiants déferlent dans les rues et les zombies pour la première fois sur nos écrans dans leur interprétation moderne. Romero lance un nouveau genre, non pas poussé par un amour particulier pour ces créatures, mais parce qu’à l’époque, le mort-vivant était plutôt économique pour une production à petit budget. Peu importe les motivations du réalisateur, il pose les bases d’un univers qu’il n’aura de cesse de développer et à qui il devra toute sa carrière.
Un petit groupe trouve refuge dans une vieille bicoque campagnarde. Celle-ci se retrouve rapidement assiégée par une horde de zombies alors que des tensions naissent parmi les survivants. L’atmosphère renvoie davantage à l’épouvante qu’à l’horreur (si on excepte la découverte du cadavre à l’étage) et ceux qui s’attendent à des éviscérations en gros plan peuvent passer leur chemin. Le film est habilement construit au regard de son budget et se montre palpitant de bout en bout avec une mention spéciale pour sa fin, profondément pessimiste, qui montre que l’Amérique des années 60 n’en a pas fini avec ses vieux démons.
Night of the livind dead a un statut d’œuvre culte mérité mais le film a beaucoup vieilli. Il faut le visionner en gardant à l’esprit qu’il a plus de quarante ans. Toutefois, les réfractaires au noir et blanc pourront se rabattre sur la version de 1990, actualisée par Tom Savini, qui est très respectueuse de l’original mais curieusement assez peu gore quand on connaît les penchants macabres de l’artiste.