Impact

Impact (USA, 1948) d'Arthur Lubin est un film noir américain inédit en France dont la découverte est utile à plusieurs points de vue.

Du point de vue de la connaissance du film noir américain, on peut, grâce au DVD, découvrir un film ignoré par Raymond Borde et Etienne Chaumeton dans leur célèbre Panorama du film noir américain (1er tirage 1955), éditions de Minuit en version illustrée, revue et augmentée, Paris 1979.

Du point de vue de la filmographie d'Arthur Lubin, on peut ajouter ce film invisible aux quelques films distribués en France en leur temps qui préservent (à peine) son nom dans la mémoire des cinéphiles, à commencer par sa version du Fantôme de l'Opéra (USA,1943) avec Claude Rains, malheureusement bien inférieure à celle de Rupert Julian (USA, 1925) comme à celle de Terence Fisher (GB, 1962), sa version d'Ali Baba et les quarante voleurs (USA, 1944) supplantée chez nous par celle de Jacques Becker avec Fernandel (France, 1954) et enfin sa version du Voleur de Bagdad (USA-Italie, co-réalisée par Bruno Vailati) avec Steve Reeves mais à nouveau bien inférieure à celle de Raoul Walsh (USA, 1924) tout autant qu'à celle de Michaël Powell, Tim Whelan & Ludwig Berger (GB, 1940). On doit encore mentionner son célèbre homonyme (du point de vue du titre français d'exploitation) Black friday (Vendredi 13, USA 1940) avec Bela Lugosi, qu'il ne faut pas confondre avec la série homonyme américaine années 1980-1990. 

Lubin n'est pas un grand cinéaste, de toute évidence, mais c'est un honnête artisan capable de servir un genre. Impact en est la preuve renouvelée et intéressante. Ce film noir emprunte à plusieurs courants constitutifs du genre, en les mélangeant très curieusement : le documentaire policier où l'on voit le travail de la police d'une manière détaillée à plusieurs reprises au cours de l'action, le drame psychologique (Helen Walker qui joue l'épouse de Williams incarnant avec une certaine ambivalence bienvenue le rôle d'une authentique perverse qui donne froid dans le dos) et un aspect social réaliste. En effet, l'homme d'affaire riche a pour rival un jeune homme socialement déclassé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale ; on y décrit aussi une petite ville provinciale de l'Idaho d'une manière très étonnante de vigueur et de vérité : manque de main-d'oeuvre, crise contre laquelle lutte l'esprit d'entreprise des pionniers ; enfin un regard très sympathique est posé sur la communauté chinoise de San Francisco, peut-être en guise de clin d'oeil à La Dame de Shanghai (USA 1948) tourné la même année. Le film emprunte aussi au suspens à partir de son dernier tiers, lorsqu'il se transforme en une course contre la montre. On notera aussi le clin d'oeil au "film de détective", catégorie à part entière du film noir américain : celui de Impact est proche de la retraite, ce qui nous vaut quelques séquences parfois proches de la comédie bon enfant.

Outre l'interprétation de qualité (Brian Donlevy n'a pas été dirigé par Fritz Lang pour rien ; Ella Raines qui joue la maîtresse de Donlevy, le fut par Robert Siodmak), la mise en scène de Lubin n'est jamais naïve et sait même faire preuve, à l'occasion, d'une certaine violence. Mais elle aborde tant de registres qu'elle y perd fatalement en rigueur. Le mélange de ces éléments assez hétérogènes engendre un récit naturellement assez déséquilibré - même si ambitieux - et relativement long en dépit de la souplesse des enchaînements et du soin apporté au montage. Mais enfin l'ensemble vaut d'être découvert. C'est un peu plus qu'une curiosité pour les cinéphiles s'intéressant au film noir américain, même si le film ne peut prétendre au rang de « classique et inoubliable » [*] comme le suggère le titre de la collection. Disons plus honnêtement qu'il n'est pas un classique mais qu'il mérite d'avoir été sauvé de l'oubli dans lequel il était tombé.

[*] Le terme de "Vintage Classic", moins prétentieux, lui convient beaucoup mieux, même si la collection de Wild Side ainsi dénommée, dans laquelle Impact vient d'être réédité en cette rentrée 2010, contient, pour sa part, de réels "classiques inoubliables" aux côtés de films plus modestes.