Il marchait dans la nuit

Un classique « B » invisible en France depuis sa sortie en salles, et qui allie historiquement le documentaire policier au film noir américain. 

Inspiré d'une affaire authentique survenue en 1946, il veut civiquement familiariser le public, à l'aide d'une voix-off commentant l'action de temps en temps, avec les dernières techniques criminologiques. Doté de scènes parfois impressionnantes et toujours photographiées dans un N.&B. sophistiqué par le grand chef-opérateur John Alton, il est interprété sobrement par un groupe d'acteurs homogènes.

C'est un des premiers rôles en vedette de Richard Basehart (1914 - 1984) avant ceux qui confirmeront son talent dans Quatorze heures (1950) d'Henri Hathaway et Baïonnettes au canon (1951) de Samuel Fuller. La scène où il s'opère lui-même est une performance d'acteur en raison de son efficace sobriété. Le film fut co-réalisé partiellement par Anthony Mann qui est notamment l'auteur de la séquence finale spectaculaire. Mann venait de tourner T-Men [La Brigade du suicide] en 1947 et signe en 1948 Raw Deal [Marché de brutes], tous deux produits par la même firme Eagle-Lion et tous deux photographiés par Alton. Son réalisateur crédité Alfred Werker (1896-1975) fut un prolifique artisan de 1925 à 1957 qui servit tous les genres populaires de l'histoire du cinéma. On se souvient surtout de lui pour avoir signé The Adventures of Sherlock Holmes [Sherlock Holmes] (1939) avec Basil Rathbone car cet épisode introduit son impressionnant ennemi Moriarty. Mais Werker réalisa aussi At Gunpoint [Le Doigt sur la gâchette] (1955), un western thématiquement dans la lignée de High Noon [Le Train sifflera trois fois] (1952) ainsi que ce He Walked By Night. Son œuvre, encore assez mal connue, pourrait réserver de belles surprises.

Notons enfin la présence d'Howard W. Koch au générique comme assistant-réalisateur : il réalisera par la suite comme cinéaste de très violents et souvent assez beaux films noirs américains dans les années 1955-1960 (par exemple La Rafale de la dernière chance en 1959) et, plus tardivement, le pessimiste Badge 373 [Police connection] avec Robert Duvall en vedette, en 1973. He Walked By Night est un film célèbre aux U.S.A. comme en Angleterre où il a influencé plastiquement comme thématiquement des cinéastes aussi divers que Carol Reed pour Le Troisième Homme (1949) ou William Friedkin pour To Live and Die in L.A. (1985).

Une lacune vidéographique qu'il fallait assurément combler ! 

NB : le titre d'exploitation de la sortie française en salle de 1950 est bien Il marchait la nuit  et pas du tout Il marche dans la nuit comme on le lit parfois dans les commentaires du DVD zone 1 américain édité par MGM l'année dernière. Le sous-titre du master vidéo édité par Bach films est identique tandis que celui mentionné sur la jaquette (Il marchait dans la nuit) de ce même DVD français constitue ce qu'on pourrait considérer comme un honnête compromis. Le nouveau DVD zone 2 PAL édité par Wild Side Vidéo, collection Vintage Classics, reprend le titre d'exploitation français de 1950.