Parmi les vautours

Dans cet épisode, Alfred Vohrer prend la suite de Harald Reinl et continue à narrer les aventures du célèbre Indien Winnetou (Pierre Brice, impeccable) toujours d'après l'oeuvre de Karl May. Cependant, exit Lex Barker, place à un vieux briscard du film d'aventures, Stewart Granger (Les mines du roi Salomon, Scaramouche...) dans la peau de Old Surehand. Un changement pas vraiment heureux, celui-ci arborant une cinquantaine surprenante, cheveux blanc et sourire immaculé ne seyant guère à l'intrépide compagnon du chef Apache. De plus, une légèreté de ton, pas mal de cynisme et une fâcheuse tendance à ne se servir que de sa 22 long rifle au lieu de ses talents de boxeur achèvent d'en faire un personnage peu sympathique, ou en tout cas moins respectueux que son prédécesseur. On sait que l'époque ne rechignait pas à interchanger ses acteurs un peu n'importe comment (cf. la série des "Sabata" alternant Van Cleef et Bruyner) y compris dans les seconds rôles. En témoigne le retour de Terence Hill et de Renato Baldini, aux personnages complètement différents. Le bon point ne vient pas de l'intrigue terriblement convenue (Old Surehand enquêtant sur le meurtre de fermiers par des bandits voulant faire accuser les Indiens, encore...) mais sur la présence de la volcanique Elke Sommer (Quand l'inspecteur s'emmêle), au tour de taille cachant volontiers un magot et au talent de tireuse incertain! De plus, pas encore Schimanski dans la célèbre série germanique, Götz George embrase l'écran de son naturel désarmant et de ses talents d'action-héro, toujours près à cogner les vilains et à faire l'acrobate, au grand désespoir d'un Granger légèrement figé. Un personnage éclipsant presque la totalité de la distribution, y compris Winnetou peu engagé dans les combats sauf lors d'un coup de fusil salvateur. Par contre, on notera ce cruel et sanglant saccage d'un cimetière indien, l'évasion explosive du milieu de métrage ou encore ce final avec un convoi assiégé, très efficace. Un épisode mineur donc, mettant un certain temps à faire décoller son intrigue. Fort heureusement, Lex Barker sera de retour dans la suite contrairement à la star Granger, visiblement peu à son aise en aventurier du grand Ouest.