Voyage au bout de l'enfer

Michael Cimino a réussi, dans Voyage au bout de l'enfer, à concilier deux des thèmes essentiels du film de guerre que sont l'atrocité du conflit et l'absurdité de la guerre pour mieux en développer un troisième, tout aussi terrifiant : celui de la destruction du soldat en tant qu'être humain. Pour cela, il nous présente l'histoire de trois amis vivant dans une ville industrielle de Pennsylvanie, qui partent pour le Viêtnam le lendemain du mariage de Steven, l'un d'entre eux.

Pour cela, il nous présente l'histoire de trois amis vivant dans une ville industrielle de Pennsylvanie, qui partent pour le Viêtnam le lendemain du mariage de Steven, l'un d'entre eux. La première partie du film est consacrée à la présentation de ces hommes ordinaires et de leur amitié à travers la chasse dans les montagnes et leur attachement à leurs origines lituaniennes. Elle s'achève sur le mariage en question, et s'avère être très réussie et essentielle car elle permet un contraste brutal et saisissant entre la vie de ces hommes avant leur départ et après celui-ci, puisqu'aucun ne meurt sur le champ de bataille. Cependant, chacun sera anéanti par le conflit, même si cela se fera de manières très différentes.

La première de ces destruction est purement physique : la mutilation du soldat, thématique déjà abordée dans le terrifiant Johnny s'en Va-t-en Guerre de Donald Trump est donc reprise dans Voyage au bout de l'enfer et achève de détruire l'existence de Steven, déjà grandement fragilisé par les épreuves traversées face à l'ennemi.

Ses deux compagnons, s'ils ne sont pas directement touchés physiquement par la guerre, connaîtront aussi un destin tragique. Et c'est dans la façon dont Cimino nous montre l'accomplissement de ce destin qu'on se rend compte que l'histoire de Voyage au Bout... est avant tout celle de Nick, même s'il n'est pas le personnage principal. Bien qu'uniquement mentales, ses blessures sont aussi visibles que celles de Steven : à aucun moment il ne donne l'impression de sortir valide du conflit.

Si Michael semble moins touché que ses deux compagnons par la guerre, ce n'est en fait qu'une apparence et son comportement une fois démobilisé montre qu'il ne sera lui non plus pas capable de redevenir celui qu'il était avant. Son retour dans sa ville de Pennsylvanie lui fait en effet aussi peur que son départ pour la guerre et il ne voit plus en ses amis restés sur place que des hommes inconscients de ce qu'est l'horreur véritable, qu'il a vécue sur le champ de bataille. Il ne voit plus que la vertu de l'innocence et ne considère plus que celle-ci comme sacrée, au contraire de la vie humaine, qui n'a plus besoin que d'un coup de malchance à la roulette russe pour être supprimée, symbolique de l'absurdité de la condition de l'homme, et de la guerre avec elle.

Par le God Bless America bouleversant de la fin du film, Cimino incrimine enfin sans équivoque la responsabilité évidente du gouvernement de son pays dans la tragédie de la guerre du Viêtnam, et surtout l'illégitimité de son combat aveugle et irraisonné. Et l'ultime apparition, sur le magnifique thème du film, du visage souriant mais déjà porteur d'une grande tristesse de Christopher Walken achève d'émouvoir le spectateur, au terme d'un film éprouvant mais évidemment indispensable.